O que estava acontecendo em Minas Gerais na década de 1780
A Coroa portuguesa estava com as contas apertadas. O Ouro estava acabando desde a década de 1750, quando as taxas de extração caíram dramaticamente e a receita das cinco quintas reais já não sustentava mais o orçamento colonial. Thomas Ribeiro de Sousa, vice-rei da época, começou a aumentar pressão fiscal de formas que até os mercadores mais antigos da capitania encontraram insuportáveis. O dízimo do ouro, que sempre foi cobrado com certa flexibilidade local, passou a ser exigido com rigor burocrático novo.
As causas da conjuração mineira e o contexto econômico
O cerne da questão era simples do ponto de vista econômico, mas complexo nas suas ramificações políticas. A Junta de Comércio, criada em 1775, propôs uma série de medidas que atingiam diretamente a elite mineradora. Uma delas era a isenção de impostos para manufaturas portuguesas chegarem ao Brasil, o que matava qualquer tentativa local de desenvolvimento industrial. Outro ponto crucial foi a proposta de substituir o sistema de quintas por um imposto fixo per capita — basicamente cobrar o mesmo valor de todo mundo, fosse rico ou pobre, minerador ativo ou aposentado. Cláudio Manuel da Costa, que era bacharel formado em Coimbra e funcionário público, escreveu longamente sobre esses temas antes de tudo acontecer. Os documentos que sobreviveram mostram que ele já maldizia o estado de coisas em correspondência particular, mencionando que a capitania estava sendo sangrada pelos agentes da Coroa. Inconfundivelmente, isso influenciou os outros conspiracy. Mas não era apenas dinheiro. Havia também o ressentimento contra a presença de estrangeiros — portugueses nascidos no Continente recebendo cargos de confiança enquanto os mineiros naturais eram excluídos das decisões.
Um detalhe que muitos manuais escolares ignoram é que Tomás Antônio Gonzaga não era apenas um poeta. Ele havia sido provedor dos quintos reais em Vila Rica, ou seja, ele estava do lado oposto quando se tratava de cobrar impostos dos colegas. Essa experiência direta com o sistema tributário criou um ressentimento pessoal profundo, que transparece claramente nos versos mais políticos das suas obras posteriores. A combinação de frustração econômica com humilhação profissional foi um combustível poderoso. Também vale notar que a Independência dos Estados Unidos, terminada em 1783, ecoou entre os intelectuais mineiros. Lourenço de Almeida, um médico formado em Coimbra, e o padre Rolim foram influenciados pelas ideias iluministas que circulavam na Europa. A Constituição dos Estados Unidos era lida e discutida em sessões secretas. Isso não significava necessariamente que todos quisessem replicar o modelo americano, mas mostrava que havia alternativas ao sistema colonial vigente. A Revolução Francesa ainda estava por vir em 1789, mas o clima intelectual já estava preparado há anos.
👉 Clique no botão abaixo para saber mais sobre o assunto!
O que eu vejo frequentemente em análises superficiais é a tendência de presentar a conjuração como um movimento homogêneo. Na prática, havia diferentes níveis de envolvimento e motivações distintas. Os membros mais jovens, como Inácio José de Alvarenga Peixoto e Francisco de Paula Freire de Andrade, tinham uma carga emocional maior — estavam na faixa dos trinta anos, vendo suas carreiras estagnarem enquanto a geração anterior acumulava riqueza e cargos. Já figuras como Cláudio Manuel da Costa, com cinquenta e poucos anos e uma carreira consolidada na administração colonial, nutria mais frustração do que raiva aberta. Essa nuance explica por que, quando a conspiração começou a desmoronar, as reações foram tão diferentes entre os participantes. Existe ainda um fator que muitas vezes passa despercebido: a rivalidade entre as câmaras municipais de Vila Rica e Ouro Preto. As duas cidades disputavam hegemonia política e econômica na capitania, e essa tensão alimentava um senso de injustiça coletiva que facilitava a organização secreta. Quando a Coroa nomeou um novo governador, Martinho de Mendonça, em 1786, a insatisfação chegou a um ponto em que encontros noturnos se tornaram rotina. A prisão de José da Silva Rocha, um dos primeiros articuladores, em meados de 1789, trouxe a repressão antes do que os conspiradores esperavam.
Os arquivos do Arquivo Público Mineiro guardam documentos que mostram como a repressão foi eficiente. O espião Manuel da Cunha Brito, enviado pela Coroa, conseguiu infiltrar-se no grupo e coletar informações suficientes para desencadear a ação policial. A delação deJosé Pará y Almeida, que esperava um perdão em troca de colaboração, foi decisiva. O que resta são os processos judiciais, centenas de páginas de interrogatórios e acusações que revelam tanto sobre os objetivos dos revoltosos quanto sobre a máquina repressiva portuguesa da época. Dos condenados, Cláudio Manuel da Costa encontrou a morte em sua cela antes do julgamento final, nas circunstâncias que nunca foram totalmente esclarecidas — alguns historiadores apontam suicídio, outros sugerem que tenha sido assassinado por ordem direta. Tomás Antônio Gonzaga e Alvarenga Peixoto tiveram as sentenças comutadas de morte para degredo em Moçambique, onde chegaram doentes e fragilizados. Outros receberam penas menores de exílio ou multas. Martinho de Mendonça, o próprio governador que fracassara em detectar a conspiração a tempo, foi recall para Portugal e substituído.
O que a conjuração deixou como legado imediato foi a demonstração de que a elite mineradora não aceitaria passivamente novas cargas tributárias. Isso ecoou décadas depois, quando outras províncias brasileiras olhariam para o que aconteceu em Minas como referência. A falta de preparo militar e a ausência de apoio popular foram, na minha avaliação, os fatores que mais determinaram o fracasso imediato do movimento. Os conjurados tinham ideias, mas não tinham exército, nem rede de apoio fora das elites letradas, e muito menos consciência de que a escravatura — base econômica da capitania — poderia ser convocada para a causa.
