Como usar o passado simples do verbo to be
Achei que todo mundo sabia disso, mas passou mais de uma década dando aulas de inglês e eu ainda via gente errando feio na hora de conjugar was e were. A coisa é mais simples do que parece, mas tem armadilha que pega até quem já lê bem em inglês. Vou explicar do jeito que eu realmente ensino, sem enrolação. O verbo to be no simple past tem duas formas: was e were. Was é para first person singular (I) e third person singular (he, she, it). Were é para o resto: you, we, they. Nada mais que isso. A estrutura afirmativa é só sujeito + was/were + complemento.
I was at home yesterday. They were at the office. She was tired. Isso é tudo que precisa saber na afirmativa. Trava de verdade vem na negativa e na interrogativa. Na negativa você adiciona not: was not (wasn't), were not (weren't). Na interrogativa inverte a ordem: Was she tired? Were they at the office? Note que não usa auxiliar did aqui. Muitos alunos brasileiros insistem em colocar did, o que está completamente errado. O verbo to be no passado é autossuficiente, ele mesmo faz a inversão. Did só entra com verbos comuns no simple past.
O que ninguém ensina sobre verbo to be simple past tense
Na prática, o erro mais frequente que eu observei nos últimos anos foi com o pronome "you". Tem gente que insiste em usar "was" com you porque pensa que you é singular em português. Em inglês, you é sempre plural na conjugação do to be. You were, nunca you was. Isso vale tanto para singular quanto para plural. Outra coisa que as pessoas pegam mal é a contração. Em documentos formais ou escrita acadêmica, evite wasn't e weren't. Use was not e were not. Na fala e em mensagens informais, a contração é perfeitamente natural e soa mais fluida. Eu li um trabalho de mestrado onde o aluno escreveu "I wasn't aware of the deadline" no corpo do texto. Soou estranho para quem estava avaliando. O mesmo trabalho tinha "The results were not statistically significant" na discussão. A inconsistência chamou mais atenção do que o conteúdo em si.
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Tem um cenário que eu enfrentei recentemente e que me levou a rever como explico isso. Aluno que trabalhava com suporte técnico internacional escreveu um email dizendo "I wasnt available because I was on call". Errou a contração (faltou o apóstrofo) e ainda misturou o contexto de forma ambígua. Corrigi explicando que o apóstrofo existe por uma razão gramatical, não é só estética. E também aponto que "on call" nesse caso precisa de artigo ou contexto mais claro. Ficou melhor como "I was not available because I was on call duty". Pequeno ajuste, mas faz diferença na percepção do interlocutor. O lado ruim é que o verbo to be no passado é extremamente comum e qualquer erro fica(explicito logo de cara. Diferente de um verbo irregular que você pode disfarçar com reescrita, was/were é um verbo que aparece em praticamente todo parágrafo. Errou, todo mundo nota. Por isso recomendo revisar sempre a concordância de sujeito antes de enviar anything escrito, principalmente em emails profissionais.
Se você quer praticar, a melhor forma é escrever frases do seu dia a real e converter para o passado. "I am busy every day" vira "I was busy yesterday". "We are ready" vira "We were ready". Repita isso com diferentes sujeitos e você internaliza o padrão sem precisar decorar tabela alguma. Clique aqui para baixar a tabela completa de conjugação em PDF.
A maioria dos materiais didáticos ensina isso em três páginas e já considera o assunto fechado. Na minha experiência, o assunto nunca fecha mesmo. Você vai continuar vendo erro de concordância em emails, relatórios e até em posts de LinkedIn de pessoas com inglês avançado. O importante é saber que o padrão é fixo e não varia por região ou registro. Was para I/he/she/it. Were para you/we/they. O resto é aplicação.
