O que realmente define um substantivo simples versus composto
Muita gente confunde quando pergunta se sábado é substantivo simples ou composto porque pensa em coisas como "dia da semana" ou associa o termo a outros conceitos. A resposta direta é: sábado é substantivo simples. Ele é formado por uma única palavra, um único radical, sem qualquer elemento composicional. O teste prático que eu uso sempre é bem básico. Você separa? Consiste de mais de um lexema? "Guarda-chuva" você separa em guarda + chuva. "Segunda-feira" você separa em segunda + feira. São locuções nominais, mas visualmente e morfologicamente compostas. Já "sábado" não tem nenhuma parte para separar. É uma palavra indivisível do ponto de vista morfológico.
A dúvida é legítima, mas a análise é simples
O motivo pelo qual as pessoas se confundem geralmente está na pronúncia ou na origem etimológica. "Sábado" vem do hebraico "Shabat", passou pelo grego "Sabbaton" e pelo latim "Sabbatum". O som pode parecer que tem algo a mais, mas morfologicamente não existe composição alguma. É uma raiz única com sufixação trivial — ou melhor, sem sufixo derivacional produtivo no português atual. Eu já vi gente tentar argumentar que "sábado" teria um prefixo ou um elemento composicional porque ele aparece em expressões como "sábado à noite" ou "véspera de sábado". Essas são combinações sintáticas, não morfológicas. O termo em si permanece simples.
Como classificar isso na prática, rápido
Quando você precisa analisar qualquer palavra quanto à classificação simples ou composta, o fluxo é sempre o mesmo. Primeiro, conte os radicais. Um radical = simples. Dois ou mais radicais unidos = composto. Segundo, verifique se não se trata de uma locução — duas ou mais palavras funcionando como um único conceito nominal, como "segunda-feira" ou "dia dos mortos". Para "sábado", ambas as verificações apontam para simples. Um radical, uma palavra, nenhuma locução envolvida. Classificação completa: substantivo comum, simples, primitivo e concreto.
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Um detalhe que muita gente perde: "substantivo primitivo" é diferente de "substantivo simples". Primitivo significa que não deriva de outro substantivo português (diferente de "sabadinho", que seria derivado). Simples significa que é formado por uma só palavra. "Sábado" é ambos, mas são categorias distintas.
O problema que ninguém menciona
Existe uma pegadinha real que aparece em exercícios e provas. Às vezes a palavra "simples" é usada de forma ambígua. Em gramáticas mais antigas, algumas classificações misturam critérios morfológicos com critérios semânticos. O aluno pode acabar respondendo "simples" quando a banca esperava "primitivo", ou vice-versa, e perde pontos por isso. A minha solução prática foi sempre anotar as quatro classificações juntas em vez de escolher apenas uma. Simples, primitivo, comum, concreto. Assim, independente do que a questão esteja pedindo, a resposta cobre todas as bases. Em contextos acadêmicos sérios, essa é a abordagem que evita erro. Em concursos e testes objetivos, geralmente a banca quer saber apenas sobre composição, então "simples" é suficiente, mas ter as outras classificações em mente evita confusão se a pergunta for mal formulada.
O caso limite que mais me deu trabalho foi com substantivos como "beija-flor" ou "pé-de-moleque". Esses são compostos morfologicamente, mas semanticamente funcionam como unidades únicas. Se alguém perguntasse se "pé-de-moleque" é simples, a resposta é claramente não. Mas a linha entre compostos e locuções às vezes fica tênue, e é aí que a análise morfológica rigorosa faz diferença. "Sábado" não entra nessa zona cinzenta de jeito nenhum.
