A resposta curta: ninguém tem certeza
O que a maioria das pessoas não entende sobre quem queimou a biblioteca de alexandria é que ela não foi destruída de uma vez só. A ideia de um único incêndio catastrófico que apagou milênios de conhecimento é um mito que ganhou força com o tempo. A biblioteca teve vários danos ao longo de séculos, cada um enfraquecendo o acervo até que praticamente não restou nada.
As principais teorias sobre quem queimou a biblioteca de alexandria
A teoria mais citada envolve César Augusto durante o cerco a Alexandria em 48 a.C. Plutarco e Sêneca mencionam que o fogo teria se espalhado pelos navios no porto e alvejado a biblioteca. O problema é que os relatos são contraditórios. Sêneca fala em 40 mil volumes perdidos, mas nunca cita o nome da biblioteca. Estrabão, que era de Alexandria e visitou a cidade anos depois, diz que a biblioteca ainda existia e era usada com frequência. Se a teoria de César estiver certa, o dano pode ter sido parcial ou os textos foram repostos depois. A segunda teoria envolve o imperador Aureliano em 272 d.C., durante a reconquista de Palmira. As tropas romanas enfrentaram combate urbano em Alexandria e parte do bairro real, onde ficava a biblioteca, foi danificada. Novo problema: os registros dessa época são fragmentários e não deixam claro o que aconteceu com os acervos específicos.
A terceira teoria, a mais conhecida popularmente, é a dos moscristãos em 391 d.C., liderados por Teófilo, patriarca de Alexandria. O templo de Serápis foi destruído nesse período e alguns autores antigos sugerem que partes da biblioteca poderiam ter sido afetadas. Só que os historiadores ainda discutem se havia uma biblioteca separada do Seráapeion ou se eram a mesma coisa. Os documentos do período são escassos e muitas vezes tendenciosos. A quarta teoria seria a conquista islâmica em 642 d.C.. A narrativa de que Califa Omar teria ordenado a queima dos livros porque "ou seja, contradizem o Alcorão" é amplamente repetida, mas quase nenhum historiador árabe do período inicial confirma isso. A primeira menção aparece séculos depois, em textos que parecem mais justificar a conquista do que documentá-la com precisão. Historiadores modernos como Pedro Lffort classificam essa versão como provável lenda posterior.
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Por que a confusão toda?
Além de várias ameaças, existe a questão da nomenclatura. Muitas pessoas confundem a Biblioteca de Alexandria propriamente dita com o Seráapeion, um templo que abrigava uma instituição literária paralela. Os dois podem ter sido entidades diferentes com acervos distintos, o que complica ainda mais rastrear o que aconteceu com cada um. Quando os historiadores falam em "perda de um acervo", às vezes é apenas uma das bibliotecas que sofreu dano, não todas. Outro ponto importante: a biblioteca já estava em declínio econômico e político muito antes de qualquer incêndio. Com a perda de patrocinadores reais e as mudanças de poder em Alexandria, manter um acervo daquela magnitude era inviável. O fogo pode ter sido o evento final, mas a causa raiz era estrutural. Bibliotecas antigas dependiam de mecenas. Sem dinheiro, os rolos se deterioravam, cópias não eram feitas, e o acervo encolhia gradualmente.
O que os historiadores realmente sabem
O consenso acadêmico atual é que a biblioteca foi destruída por combinações de eventos ao longo de décadas ou séculos, não por um ato isolado. Nenhum documento contemporâneo aos fatos descreve um grande incêndio que eliminou tudo. As fontes que existem são posteriores e muitas vezes conflitam entre si. Isso é normal em história antiga. A tendência de procurar um único culpado vem mais da vontade humana de transformar eventos complexos em narrativas simples do que da evidência histórica. Se você quer estudar o tema com mais profundidade, os trabalhos de Adrian Goldsworthy, Maria Laffi e Paula Perlman abordam a questão com mais rigor. Também há artigos recentes no Journal of Roman Studies e no Classical Quarterly que debatem as datas e a localização exata dos acervos. A literatura secundária é vasta, mas a primária é escassa e problemática.
O que posso afirmar com mais segurança é que a narrativa popular de "um vilão queimou a maior biblioteca do mundo" é simplificação. A realidade é mais cinzenta, mais chata, e provavelmente mais próxima do que aconteceu de verdade com instituições culturais ao longo da história: abandono, negligência e crises políticas sucessivas.
