A questão que todo mundo faz e poucos respondem direito
A resposta curta é: não foi nem uma coisa nem outra de forma consistente. Vargas transitou entre posições ao longo de mais de uma década no poder, e tentar encaixá-lo num rótulo único é o tipo de coisa que gera discussiones acaloradas em fóruns mas não pega na prática histórica. O que as pessoas geralmente não consideram é que o período Vargas abrange momentos muito diferentes. O Estado Novo (1937-1945) é frequentemente confundido com a era que veio antes e depois. As políticas econômicas, a relação com trabalhadores e a aliança internacional eram praticamente outras coisas em cada fase.
getúlio vargas era de direita ou esquerda
Pelo lado que se parece mais com esquerda, temos a CLT, o salário mínimo, a jornada de oito horas, o direito à greve (pelo menos no papel), e a nacionalização de setores estratégicos como o petróleo. Isso é programa sindicalizado e trabalhista de verdade. Vargas criou o Ministério do Trabalho em 1930 e usou a legislação laboral como ferramenta de controle político, não por ideologia pura. Era pragmatismo puro: conceder direitos para controlar a classe operária e evitar que ela fosse para o campo comunista ou para as ligas socialistas da época. Pelo lado que se parece mais com direita, temos a repressão violenta a movimentos de esquerda, a dissolução do Congresso, a censura imprensa, o alinhamento com os EUA na Segunda Guerra, a perseguição a comunistas e anarquistas, e a aliança com oligarquias rurais em vários momentos. O Integralismo, o movimento fascista brasileiro, teve inclusive simpatizantes dentro do governo no início dos anos 30. A Constituição de 1937 era claramente autoritária, inspirada nos modelos europeus de direita da época.
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O problema é que os dois lados existiram simultaneamente. Eu já vi gente usar o artigo 167 da CLT como prova de que Vargas era esquerdista e gente usando o AI-5 como prova de que ele era de direita, misturando períodos que não têm nada a ver um com o outro. O AI-5 foi de 1968, do regime militar, vinte anos depois da morte de Vargas. Isso acontece o tempo todo nessas discussões. Um detalhe que quase todo mundo é a questão econômica. O governo Vargas instituiu o monopólio estatal do petróleo e criou a PETROBRAS em 1953, no segundo mandato. Isso é intervenção estatal pesada, típica de políticas econômicas mais à esquerda. Mas ao mesmo tempo, a industrialização que ele fomentou beneficiou enormemente a burguesia industrial brasileira, que era aliada natural de setores conservadores.
Se você quer uma classificação mais precisa, historians tendem a descrever Vargas como um populista de centro-direita com alas trabalhistas, ou como um nacionalista pragmático que usava ferramentas de esquerda quando conveniente e de direita quando necessário. A classificação varia dependendo de qual aspecto você analisa. O período de 1930 a 1934 foi mais moderado. O Estado Novo foi autoritário. O retorno democrático em 1946 e o governo até 1954 trouxeram uma abertura relativa. O segundo governo (1951-1954) foi marcado por pressão das elites e uma economia em crise. Uma coisa que quem estuda o período leva tempo pra entender: Vargas não tinha projeto ideológico fixo. Ele respondia a pressões concretas. Quando os trabalhadores organizados exigiam direitos, ele concedia. Quando as elites cobravam ordem, ele reprimia. Quando o capital estrangeiro pressionava, ele negociava. Quando o nacionalismo crescia, ele nacionalizava setores. O pragmatismo era a linha condutora, não qualquer doutrina.
Se você quer ler algo que realmente explique essas nuances sem tentar encaixar tudo num rótulo pronto, recomendo olhar para obras como "Vargas: o poder e a rebelião" ou os artigos de Boris Fausto sobre o período. A literatura acadêmica brasileira sobre o assunto é bastante sólida e evita esse tipo de simplificação que domina as redes sociais.
