Entendendo was e were em português
O par "was e were" é uma das primeiras coisas que estudantes de inglês encontram, e também uma das mais complicadas de traduzir de forma precisa. A tradução direta seria "era" ou "fui", mas a realidade é bem mais chatinha do que isso.
was e were tradução: o básico que todo mundo explica errado
"Was" é a forma passado do verbo "to be" para a primeira e terceira pessoa do singular (I, he, she, it). "Were" é a forma para segunda pessoa singular (you) e todas as plurais (we, they). Parece simples, mas aqui é onde muita gente se perde. O problema é que o português não tem um equivalente direto para o verbo "to be" no passado em todas as situações. Às vezes traduzimos como "era", às vezes como "estava", e em alguns contextos a gente nem usa verbo algum. Isso gera confusão na hora de interpretar textos ou fazer traduções.
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Eu lembro de ter traduzido um relatório técnico onde o autor usava "were" em uma condição hipotética — o famoso subjuntivo — e a tradução literal com "era" ficou completamente fora do sentido. O texto falava sobre equipamentos que "would have failed if they were not reinforced". Traduzir isso como "se não eram reforçados" soa estranho. O correto nesse caso era usar o pretérito imperfeito do subjuntivo: "se não fossem reforçados". Esse tipo de nuance não aparece em nenhum dicionário básico. Outra armadilha comum é a frase "there was" e "there were". Muita gente traduz automaticamente como "havia" ou "existia", o que pode estar certo, mas não sempre. Em contextos informais, "there was a problem" funciona melhor como "teve um problema" ou "apareceu um problema" dependendo do que o autor realmente quer dizer.
A regra prática que eu uso é: se o "was/were" indica estado ou condição permanente no passado, vou de "era". Se indica estado temporário, uso "estava". Se é existência ou ocorrência, "havia" costuma funcionar. Mas essas são diretrizes, não leis. Um detalhe que poucos mencionam: no inglês britânico contemporâneo, especialmente na fala informal, "was" tem sido usado no lugar de "were" até com "you" e "they". Frases como "if I was" ao invés de "if I were" aparecem constantemente. Na tradução, isso não muda muito a abordagem, mas é bom saber que a versão "correta" gramaticalmente pode não ser a versão que você encontra nos textos reais.
Se quiser praticar, existem bancos de frases traduzidas no Tatoeba e no OpenSubtitles que mostram como nativos lidam com essas construções no contexto. A maioria dos tradutores iniciantes ganha confiança depois de ler uns quinhentos exemplos variados.
