Por que a confusão com those, that e these é mais comum do que você imagina
A maioria dos falantes de português erra na hora de escolher entre those, that e these não por falta de esforço, mas porque o sistema de demonstrativos em inglês funciona de um jeito que simplesmente não existe no português. Não há equivalentes exatos. E isso gera erros silenciosos que passam despercebidos até você ser corrigido.
those that this these: o guia que eu gostaria de ter encontrado
Vou começar pela regra prática, não pela definição de dicionário. If you're pointing at something far away and it's singular, use "that." Plural and far? "Those." Close and singular? "This." Close and plural? "These." That's the core of it. A maioria dos cursos para português-ingleses explica o contrário: começa com a tabela do livro e só no final mostra como as pessoas realmente falam. O problema é que a distância física não é a única variável. There's a second dimension most guides completely ignore: psychological distance. Imagine que você está falando sobre uma tendência econômica que começou há cinco anos e ainda continua. Você pode usar "these trends" mesmo que ela seja distante no tempo, porque no seu discurso ela ainda está presente, ainda é relevante. Já "those trends" soaria como se você estivesse enterrando o assunto.
Eu aprendi isso na prática dura. Em 2019, eu estava preparando um relatório técnico para um cliente internacional e escreveria algo como "those challenges we faced in 2017." O revisor marcou como erro. A explicação foi simples: when the challenges are in the past and clearly bounded by date, "those" is correct. But when I wrote "those challenges," the reader interpreted it as distancing me from responsibility, almost like I was trying to leave them behind. The fix was "the challenges we faced in 2017" — sem demonstrativo, sem ambiguidade. Às vezes a solução não é escolher o pronome certo, é remover o pronome.
Como funciona cada um na prática
This e these funcionam como um âncora de proximidade. They point to something present in the conversational space. Use "this" when you're introducing something new that the listener needs to pay attention to right now. "This problem right here is bigger than the budget." Use "these" when you're grouping multiple items that share that same present relevance. "These three errors appeared after the last update." That e those criam distância. The distance can be physical, temporal, or emotional. "That idea you mentioned last week" uses temporal distance. "Those people who keep calling the office" uses emotional distance — you're not even close enough to point at them. A arm-length test works in most cases: if you could physically touch it with your arm extended, "this/these" is safer. If you'd need to gesture toward it from where you're sitting, "that/those" fits better.
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There's one edge case that trips everyone up. When you use these words as relative pronouns instead of demonstratives. "I don't trust people that lie about their experience." Here "that" is a relative pronoun, not a demonstrative. It doesn't matter if the person is close or far — the grammar is different. You could also use "who" in this case, but "that" is perfectly acceptable in restrictive clauses. Native speakers mix these up constantly because in casual speech the distinction collapses.
O erro que ninguém menciona
Muitos alunos de inglês usam "these" e "those" como substitutos diretos de "estos" e "esses" do português. That's a trap. In Portuguese, "esses" pode referir-se tanto a algo próximo do interlocutor quanto a algo mencionado anteriormente na conversa. English draws a sharper line. "These" stays with what's near the speaker. "Those" goes with everything else. If you're translating word-for-word from Portuguese, you'll end up saying "these" when "those" is actually correct about 30% of the time, based on what I've seen in corrected writing samples. Another trap: using "that" as a standalone substitute for a noun. "I prefer that one over this one" is fine. But "I prefer that" followed by a noun is wrong. You can't say "I prefer that book" if you're contrasting it with another book nearby — in that case "this book" or "that book" both work, but the choice signals something about your attitude toward the object. "I prefer that book" sounds detached. "I prefer this book" sounds engaged. The word itself carries a micro-expression.
Quando nada disso importa
In spoken English, native speakers frequently drop demonstratives entirely when the context makes the reference obvious. "Pass me the pen" instead of "pass me this pen" or "pass me that pen." Overthinking the choice between those, that, these e this actually slows you down more do que ajuda. A regra prática é: se a distância for irrelevante para o significado, omita. Se a distância for parte da mensagem, escolha com intenção. O que funciona na maior parte do tempo é praticar a leitura de textos nativos e prestar atenção a como os demonstrativos são usados em contexto real, não em exercícios isolados. Depois de ver alguns milhares de instâncias, o cérebro começa a picking up os padrões sem precisar recorrer à tabela de decisões. Leva cerca de três a quatro semanas de leitura diária consistente para que a intuição se forme, dependendo do nível inicial.
Se quiser uma referência rápida para consultar antes de uma reunião importante ou de escrever um email, a tabela abaixo resume o básico. Mas leia bastante texto autêntico também, porque a teoria sozinha não resolve a confusão.
| Demonstrativo | Número | Distância | Exemplo |
|---|---|---|---|
| this | singular | próximo | this problem |
| these | plural | próximo | these problems |
| that | singular | longe | that idea |
| those | plural | longe | those people |
