There are and there is: o guia prático que você realmente precisa
A maioria dos materiais que ensinam a diferença entre there is e there are começa definiindo as regras e depois dá exemplos genéricos. Na prática, o problema é bem mais simples do que pareçe, mas existem armadilhas que os livros didáticos raramente cobrem.
When to use there are and there is
There is se usa com substantivos no singular e com substantivos incontáveis. There are vai com substantivos contáveis no plural. Isso é óbvio. O que não é óbvio é que a concordância em inglês não segue necessariamente a lógica gramatical que você espera. Veja este caso que me pegou uma vez num projeto de revisão de documentação técnica: eu estava traduzindo um manual que continha a frase "There is 50 items in the inventory system." Um erro besta, certo? Errado. O problema real apareceu quando precisei justificar a correção para um cliente que insistia que estava "correto porque o número 50 é singular". A questão é que em construções com there is/are, o verbo concorda com o notional subject que vem depois, não com o número em si. No caso, "items" é plural, então o correto é "There are 50 items". A solução que eu apliquei foi adicionar um comentário no documento pedindo revisão de concordância verb-noun, algo que o editor original tinha pulado.
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Outro ponto que as pessoas esquecem: substantivos incontáveis sempre pedem there is, mesmo quando semanticamente parecem múltiplos. "There is water in the tank" está correto. "There is furniture in the room" também. Não caia na tentação de usar "there are" porque mentalmente você está contando os objetos. A forma negativa é direta: there isn't e there aren't. Na forma interrogativa, inverte-se o sujeito: is there? are there? Parece simples até você encontrar frases como "There isn't much time left" ou "There aren't many people who understand this". O tricky aqui é o "much" versus "many". Much com incontáveis, many com contáveis plurais. Confundir isso é o erro mais comum que vejo em redações de estudantes.
Uma nuance avançada que pouca gente menciona: em linguagem informal, especialmente no inglês americano falado, é muito comum ouvir "there's" seguido de plural. "There's two cars outside" é gramaticalmente incorreto, mas aparece o tempo todo na fala cotidiana. Em contextos formais ou escritos, evite. A forma padrão permanece there are para plurais. Resumo rápido que cobre 90% dos casos: singular e incontável usam there is, plural contável usa there are. O resto são exceções que aparecem conforme você lê mais e ouve mais nativos falando. Não tem segredo maior que isso.
