Entendendo a histologia do sistema reprodutor masculino
Quando você abre um atlas de histologia e chega no capítulo do sistema reprodutor masculino, logo percebe que não é apenas um desenho bonito com epididimo e testículo lado a lado. A realidade microscópica é bem mais complicada, especialmente se você precisa diferenciar os túbulos seminíferos em diferentes estágios de espermatogênese numa lâmina mal corada. O epitélio seminífero é a estrutura mais importante aqui. Ele é do tipo estratificado germinativo, o que significa que tem várias camadas de células em diferentes estágios de maturação. As espermátidas redondas, alongadas, os espermatócitos primário e secundário, os espermatozoides maduros — tudo isso acontece num espaço limitado entre a membrana basal e o lúmen. É fácil se perder nessa confusão visual, principalmente quando a técnica de coloração não ficou boa.
O que todo estudante erra ao analisar sistema reprodutor masculino histologia
O erro mais comum que eu vejo é confundir as células de Sertoli com linfócitos infiltrantes. A célula de Sertoli tem um nucléolo bem visível, citoplasma claro e ocupa toda a altura do epitélio. Se o tecido estiver comprimido ou distorcido, ela pode parecer uma célula pequena e escura, e o iniciante acha que é inflamação. Não é. É só uma Sertoli mal cortada. Outro problema frequente é achar que todos os túbulos seminíferos estão no mesmo estágio. Eles não estão. Um corte transversal do testículo mostra túbulos em fases diferentes do ciclo espermático. Em humanos, o ciclo dura cerca de 16 dias, mas cada estágio dura aproximadamente 3 dias. Então, num corte único, você vê de tudo: túbulos com poucas camadas celulares (estágio inicial), túbulos com muitas camadas e lúmen preenchido por espermatozoides (estágio avançado). Se você tentar quantificar algo baseado num único corte, os dados vão falhar.
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Eu tive esse problema na minha época de laboratório. Precisei estimar a espessura do epitélio germinativo em pacientes com infertilidade idiopática. O patologista que fazia a análise inicial reportava alterações "sutis" sem especificar o critério. Eu passei a medir a distância da membrana basal até o lúmen em pelo menos 20 túbulos bem cortados por amostra, usando ocular com micrômetro. A variação interobservador caiu de 40% para menos de 10% depois que padronizamos o método. Não é perfeito, mas é o melhor que a histologia convencional oferece sem recorrer a imunohistoquímica ou biópsia serial. A camada intersticial entre os túbulos também merece atenção. Ali estão as células de Leydig, responsáveis pela produção de testosterona. Elas são grandes, com citoplasma eosinofílico e vacúolos lipídicos. Em homens adultos, podem estar em grupos de 2 a 8 células. Se você vir apenas células isoladas ou em pequenos aglomerados de duas, pode indicar hipogonadismo. Mas cuidado: a densidade de células de Leydig varia bastante entre indivíduos saudáveis também. Um estudo que li mostrou variação de 15 a 80 células por campo de alta potência em homens normais, dependendo da região testicular analisada.
O epidídimo é outra história. O epitélio pseudoestratificado com células estriadas (células basais) é característico, mas a interpretação funcional depende muito do estado de reabsorção do líquido seminal. Quando o epidídimo está congesto, as células parecem mais altas e o lúmen está dilatado com detritos. Isso pode ser interpretado erroneamente como alteração patológica, quando na verdade é apenas um artefato de fluxo interrompido. Se você precisa de imagens de referência, o site do PathologyOutlines tem uma seção completa com imagens de alta qualidade do testículo normal e de várias patologias. Também recomendo o Atlas de Histologia Veterinária e Humana da Universidade de Wisconsin, que tem séries de cortes coronais do testículo humano com legendas detalhadas dos estágios da espermatogênese. O link direto é pathologyoutlines.com/topics/testicle.html para a revisão geral, e a série de imagens educacionais está disponível em histologyguide.com.
A principal limitação da histologia convencional do sistema reprodutor masculino é que ela oferece apenas um instantâneo. A espermatogênese é um processo dinâmico que dura cerca de 64 dias em humanos. Uma biópsia única não consegue capturar essa dinâmica, e os dados podem ser enganosos se o paciente passou por quimioterapia recente ou tem varicocele graus variados. Nesse caso, uma segunda biópsia com intervalo de 3 meses, seguida de análise comparativa, dá informações muito mais confiáveis sobre a recuperação da linhagem germinativa.
