Como funciona o plural nos substantivos em inglês na prática
A regra básica que todo mundo aprende é simples: adiciona-se -s ao final da palavra. cat vira cats, dog vira dogs. Mas a primeira vez que eu tentei explicar isso para um aluno brasileiro que já sabia conjugação verbal em português, ele me perguntou por que child não era childs. A resposta não cabe em uma frase.
O problema real com singular e plural em inglês
O inglês tem três categorias de plural que a maioria dos cursos não ensina direito. A primeira é o plural regular com -s ou -es, que cobre cerca de 95% dos substantivos. A segunda é o plural irregular, aquelas palavras que mudam completamente: man para men, woman para women, child para children, foot para feet. A terceira é o plural que não muda de forma nenhuma: sheep, fish, deer, series. Eu passei dois anos corrigindo redações de pós-graduação e sempre caía no mesmo erro: the data are versus the data is. O problema é que data é plural de datum em latim, mas no inglês moderno funciona como mass noun. Em artigos científicos americanos, vejo data is o tempo todo. Em textos britânicos mais formais, ainda aparece data are. Não existe uma resposta certa absoluta — depende do journal e do revisor.
Marcadores de plural que todo mundo esquece
O sufixo -es aparece quando a palavra termina em som de sibilante: -s, -sh, -ch, -x, -z, -o. bus vira buses, box vira boxes, potato vira potatoes. O detalhe é que hero vira heroes, mas photo vira apenas photos. A regra do -o depende se a palavra é de origem anglosaxônica ou não, mas ninguém memoriza isso. Eu uso um truque: palavras terminadas em consoante + o geralmente puxam -es, mas há muitas exceções como zero (zeros) e photo (photos). Outro ponto que causa confusão é o apóstrofo. It's nunca é plural. It's é contração de it is ou it has. O plural de it não existe como substantivo, mas se você precisa pluralizar a ideia, diz-se the it-s em contextos muito específicos, tipo quando fala dos pronomes em uma análise linguística. Ninguém faz isso na prática. O erro mais comum que eu vejo é the 1990's quando deveria ser the 1990s. Anos nunca levam apóstrofo para pluralizar.
Palavras que não obedecem a nenhuma regra
Existe um grupo de substantivos com plurais tão irregulares que parecem ter vindo de línguas diferentes. ox vira oxen — isso éhereditário do inglês antigo. mouse vira mice, louse vira lice. O padrão aqui é a troca de vogal interna, chamada de
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Plurais composítos e expressões
Quando o substantivo principal está no meio de uma expressão composíta, o plural vai no elemento central. mother-in-law vira mothers-in-law, não mother-in-laws. passer-by vira passers-by. A lógica é que mother e passer são os núcleos semânticos. Já cupbearer vira cupbearers porque é uma palavra composta sólida, não uma expressão com preposição. Abreviações e siglas pluralizam com -s sem apóstrofo: PDAs, MPs, USAIDs (nesse último caso específico de agência). Letters e números também: mind your p's and q's, the 1990s. A exceção é quando a abreviação já termina em s, aí adiciona-se -es: classes para plural de class, ou photos para photo.
Quando o plural não existe ou é ambíguo
Substantivos incontáveis não têm forma plural regular: furniture, equipment, advice, information, wealth. Se você precisa quantificar, usa-se uma unidade de medida: a piece of furniture, three items of equipment, two pieces of advice. Eu já vi many informations em relatórios corporativos e sempre causa estranheza. O correto é many pieces of information ou simplesmente more information. Algumas palavras têm plural com significado diferente. times significa ocasiões, enquanto time é o conceito abstrato de tempo. places são localizações físicas, place pode ser posição ou função. rounds são etapas ou visitas, round é a forma geométrica. Esse fenômeno se chama
Erros que eu vejo todo dia
My foots hurt — errado. O plural de foot é feet. The fishes swim — tecnicamente possível quando se fala de múltiplas espécies, mas soa estranho para um único tipo de animal. Three woman drivers — errado, deveria ser women drivers. These child's behaviors — errado, o apóstrofo indica posse, não plural. O correto é these children's behaviors se for posse, ou these children behaviors como adjetivo (embora soe mejor behaviors of these children). Many peoples — errado quando se refere a cidadãos de um país. Correto: many people. Peoples só existe quando se fala de nações ou grupos étnicos distintos: the peoples of Africa. My holiday was good no plural seria my holidays were good, mas holiday no singular já pode significar o período inteiro em britânico. Em americano, vacation é incontável na maior parte dos usos: I need vacation, não I need vacations, embora two vacations seja aceitável em contextos informais.
Dica prática que funciona
A maneira mais eficiente de dominar singular e plural em inglês não é decorar regras, é ler muito e notar os padrões. Quando você lê 50 páginas de um livro em inglês, encontra children umas 30 vezes, women umas 20, data is várias, data are quase nunca. O cérebro começam a internalizar sem esforço consciente. Eu levei cerca de oito meses lendo romances contemporâneos até parar de errar childs em textos meus. Se você precisa de uma referência rápida, o site
