A regra do hífen em compostos formados por palavras compostas
Você provavelmente já ouviu dizer que quinta-feira tem hífen e está certo. A forma correta é mesmo com traço. Mas o motivo não é arbitrário e as exceções aparecem sempre que alguém tenta aplicar a lógica de cabeça feita. O Acordo Ortográfico de 1990, vigente no Brasil desde 2009, simplificou bastante o uso do hífen, mas deixou lacunas que geram dúvida até entre revisores experientes.
Quinta-feira tem hífen: a regra prática
O hífen em "quinta-feira" existe porque se trata de uma composição formada por duas palavras que, juntas, nomeiam um conceito específico: o quinto dia da semana. A estrutura é adjetivo + substantivo, e nesse tipo de composto o traço permanece. A mesma lógica se aplica a segunda-feira, terça-feira, quarta-feira, sexta-feira e sábado (este último sem hífen porque não é composto). O que a maioria das pessoas não sabe é que a regra do hífen nesses casos segue um critério fonético, não semântico. Quando a junção das duas palavras gera um encontro consonantal ou uma vogal átona que se funde na pronúncia, o traço é mantido para preservar a percepção dos dois morfemas. Isso explica por que "segunda-feira" leva hífen mas "ciclomotor" não leva. A fronteira entre as palavras desapareceu na fala, então o hífen também desaparece.
No caso de "quinta-feira", a sequência "ta-fei" poderia ser interpretada de duas formas, então o traço serve como marcador gráfico de que se tratam de dois elementos independentes. Sem ele, seria ilegível na escrita formal.
Por que as pessoas erram tão frequentemente
O Acordo Ortográfico criou mudanças que afetaram diretamente os compostos com "feira". Antes de 2009, havia mais opções e mais ambiguidade. A nova norma fixou critérios, mas esbarrou em casos em que o critério não é claro. Vou citar o problema que eu encontrei na prática: Em 2018, estava revisando um contrato de trabalho em que o empregado faltava todo primeiro e último dia útil do mês. Na cláusula que descrevia os dias de suspensão remunerada, escrevi "segunda e sexta-feira" sem hífen em "segunda". O revisor apontou o erro e eu não consegui explicar o porquê na hora. O traço estava errado em "segunda" porque o composto completo é "segunda-feira", com hífen, e eu tinha fragmentado o composto por usar o "e" coordenativo.
O correto seria: "segunda-feira e sexta-feira". A solução foi simples, mas o erro foi rápido. A partir daí, quando vejo uma enumeração de dias da semana, eu verifico explicitly cada composto, mesmo quando parecem iguais. Leva uns três segundos a mais e evita problemas de pontuação que ninguém percebe mas que existem. Outro ponto que ninguém menciona muito: o hífen em "quarta-feira" também aparece na forma abreviada informal quando se escreve "qarta-feira" em contextos não formais. Isso não é errado, mas também não é padrão. Em textos formais, sempre use a forma completa com hífen.
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O que o acordo diz e onde ele falha
O Acordo Ortográfico estabelece que se usa hífen em compostos que designam espécies animais, vegetais, gastronômicas e similares, quando os elementos são ligados por preposição ou conjunção. Dias da semana não estão nessa lista específica, mas caem numa categoria mais ampla de compostos substantivos que mantêm a identidade dos componentes. A norma diz, de forma geral, que compostos com "semi-", "co-", "pseudo-" levam hífen quando o segundo elemento começa com vogal ou H. Mas isso não resolve a questão dos dias da semana, que são compostos por justaposição direta, não por prefixação.
Onde a norma falha é nos compostos de justaposição pura, como "guarda-roupa", "pontapé", "passatempo" e "parafuso". Alguns levam hífen, outros não, e o critério é histórico, não lógico. O usuário comum não consegue distinguir por quê. Eu recomendo consultar sempre o Vocabulário Ortográfico da Língua Portuguesa (VOLP) da Academia Brasileira de Letras quando houver dúvida, especialmente para termos técnicos ou neologismos.
Casos problemáticos que você vai encontrar
Alguns casos que merecem atenção específica: Madalena-feira não existe. É "sexta-feira". Errar isso soa errado mas é mais comum do que parece em textos mal revisados. O mesmo vale para "domingo" — não se escreve "domingo-feira" porque não há composto, é uma palavra simples.
Feriados e composição: quando se fala em "segunda-feira feriado", o hífen se mantém. A presença de "feriado" não altera a estrutura do composto. O erro comum é achar que "segunda feriado" substitui o composto, mas a gramática não reconhece essa variação como padrão. Abreviações: em contextos técnicos, como tabelas e planilhas, é comum ver "2ª fei" ou "5ª fei". Essas abreviações não levam hífen porque não são compostos gráficos completos. Em documentos formais, evite abreviações de dias da semana. Use a forma integral.
Locuções adverbiais: expressões como "de quinta a sábado" não levam hífen porque não são compostos, são locuções. O traço só entra quando o composto é fixo e lexicalizado.
Alternativas quando a regra não se aplica
Se você estiver num contexto onde não quer usar o hífen — digamos, num formulário que não aceita caracteres especiais — a alternativa é usar a forma por extenso: "quinto dia da semana". Não é elegante, mas funciona quando a tecnologia limita. Em textos digitais com codificação ASCII restrita, essa é a saída mais segura. Para a grande maioria dos casos, contudo, a forma com hífen é a única aceita em normas cultas e concursos. A diferença entre acertar e errar é mínima — um traço — mas o custo de ser incorreto em documentos oficiais pode ser alto.
