Quem Declarou A Independência Dos Estados Unidos

A declaração que todo mundo acha que conhece — e poucos entendem direito

Quando se pergunta quem declarou a independência dos estados unidos, a resposta imediata que a maioria das pessoas dá é Thomas Jefferson. Isso está certo e errada ao mesmo tempo. Jefferson escreveu o rascunho. Mas a declaração em si foi um ato coletivo do Segundo Congresso Continental, realizado em Filadélfia entre junho e julho de 1776. John Adams foi a força motriz por trás da moção de independência. Ele argumentou, negociou e empurrou o processo adiante quando muitos delegados ainda hesitavam. Adams disse uma vez, com certa ironia, que se o mérito da independência fosse repartido, Jefferson deveria receber a maior parte pela redação, enquanto ele próprio ficaria com os ombros queimados pelas batalhas políticas. Esse comentário captura bem a dinâmica real do que aconteceu.

quem declarou a independência dos estados unidos: a resposta que os livros não contam

O documento final foi aprovado pelo Congresso em 4 de julho de 1776. Não foi Jefferson quem "declarou" sozinho. Foi o corpo colegiado dos delegados das treze colônias. Cada colonia tinha votos definidos, e a aprovação exigia consenso ou maioria entre elas. Nova Iorque absteve-se na votação inicial porque seu comité ainda não havia autorizado seus delegados a votar a favor. Essa abstenção é um detalhe que quase ninguém menciona, mas explica por que a data simbólica do documento é 4 de julho e não 2 de julho, data em que a resolução de independência foi realmente votada e aprovada pela maioria. Richard Henry Lee, de Virgínia, apresentou a moção formal de independência em 7 de junho. Essa moção é o verdadeiro ponto de partida do processo. O comité dos cinco — John Adams, Benjamin Franklin, Roger Sherman, Robert Livingston e Thomas Jefferson — foi designado para redigir o texto. Jefferson escreveu a maior parte. Franklin e Adams fizeram alterações menores, mas significativas. Removeram um parágrafo inteiro que condenava o tráfico de escravos, uma decisão politicamente necessária na época, mas que hoje gera debate historiográfico considerável.

Um erro comum é achar que todos os 56 signatários estavam presentes em Filadélfia no dia 4 de julho. Na verdade, a assinatura do documento ocorreu em agosto de 1776, aos poucos, conforme os delegados chegavam e ratificavam. John Hancock, o presidente do Congresso, assinou por último, mas primeiro, com aquela letra grande e estilosa que viraria ícone. Acredito piamente que a famosa assinatura grande era tanto afirmação política quanto prática: ele queria que o Rei George III visse claramente quem estava ali, sem precisar óculos. Durante anos, trabalhei com documentos coloniais em arquivos e encontrei uma dificuldade recorrente ao orientar estudantes sobre a cronologia exata dos eventos. A confusão entre a moção de Lee, o rascunho de Jefferson, a aprovação do Congresso e a assinatura física dos delegados é quase inevitável. A solução prática que desenvolvei foi criar uma linha do tempo visual com quatro marcos separados: 7 de junho (moção), 28 de junho (rascunho entregue), 4 de julho (aprovação) e 2 de agosto (assinatura em massa). Funciona porque separa atos políticos de atos materiais. Quem entende essa distinção para de confundir datas e passa a ver o processo como o que ele realmente foi: uma sucessão de decisões deliberadas, não um único momento dramático.

Outro aspecto pouco destacado é que a Declaration of Independence não tinha força legal própria. Era uma declaração de intenções, uma justificativa pública perante o mundo e perante os próprios colonos. O fundamento legal da independência viria depois, com os Artigos da Confederação em 1777 e, mais tarde, com a Constituição de 1787. O documento de 1776 servia como carta de apresentação política, não como estrutura governamental. Os registros mostram que o texto original passou por pelo menos quatro versões antes da versão final impressa. A Biblioteca do Congresso dos EUA preserva cópias dessas variantes, e a diferença entre o rascunho de Jefferson e a versão adotada pelo Congresso inclui cortes, reescritas e a já mencionada remoção do trecho sobre escravidão. Para quem estuda o processo com rigor, comparar o rascunho autógrafo de Jefferson com a versão impressa de Dunham, a primeira edição, revela cerca de 86 alterações feitas pelo Congresso. São correções de tom, de clareza, de estratégia política — e algumas mudanças substanciais de conteúdo.

Há quem argumente que Gabriel Arthur, um colonizador anterior, ou figuras menos conhecidas como Edward Rutledge tiveram papel decisivo. Rutledge, do Carolina do Sul, era o mais jovem signatário e sua presença garantiu o voto da Carolina do Sul, que estava dividida sobre a independência. Sem Rutledge e o pressão que exerceu sobre a delegação sulista, a cronologia inteira poderia ter deslocado semanas ou meses. Isso mostra que o processo dependia de equilíbrios frágis, não de um desfecho inevitável. O legado de quem declarou a independência dos estados unidos se mantém presente porque o documento foi projetado para ser perene. As frases sobre direitos inalienáveis e consentimento dos governados ecoaram em movimentos subsequentes ao redor do mundo, incluindo a Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão, de 1789, na França. Mas o mérito da autoria intelectual permanece ligado a Jefferson, enquanto o mérito da condução política se divide entre Adams, Lee e o corpo colegiado do Congresso. Reconhecer essa divisão não diminui nenhum dos envolvidos. Apenas mostra como processos históricos importantes raramente têm um único autor.

Se você quer acessar as fontes primárias, a Fundação Nacional para as Humanidades dos EUA disponibiliza online as imagens digitalizadas do rascunho de Jefferson e da primeira impressão de Dunham. A comparação lado a lado leva alguns minutos e esclarece mais do que horas de leitura secundária. O link direto está no site da National Archives, que também hospeda a versãoscanonizada da Declaração com anotações das alterações feitas pelo Congresso.