Mercury e as luas que não existem
A resposta curta é: zero. Mercúrio não tem luas. Não tem nenhuma, de qualquer tamanho. Se você pesquisar isso em qualquer site de astronomia ou livro didático, vai ver esse número repetido. O problema é que explicar por quê é mais interessante do que apenas dar o número.
Quantas luas tem mercúrio? A resposta que todo mundo procura
Muita gente faz essa pergunta achando que, como a Terra tem uma Lua e Marte tem duas, talvez Mercúrio também tenha algo. A realidade orbital é bem menos generosa. Mercúrio é o planeta mais próximo do Sol, e isso define tudo. A distância média ao Sol é de cerca de 58 milhões de quilômetros. Nesse espaço, o Sol domina gravitacionalmente com muita força. Qualquer objeto que tentasse ficar em órbita estável ao redor de Mercúrio estaria numa zona extremamente apertada. A esfera de Hill de Mercúrio, que é a região onde a gravidade do planeta consegue vencer a atração solar, tem apenas cerca de 500 mil quilômetros de raio. Para comparar, a Lua da Terra orbita a 384 mil quilômetros dela. Ou seja, Mercúrio basicamente não tem espaço para segurar uma lua sem o Sol roubar essa órbita.
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Tem mais um detalhe prático que poucas pessoas consideram. Mercúrio foi provavelmente afetado por grandes impactos no início do sistema solar, o mesmo mecanismo que formou a Lua da Terra. Se Mercúrio chegou a ter luas pequenas formadas por detritos de impacto, elas não sobreviveram. A interação gravitacional com o Sol destabilizou essas luas secundárias em escalas de tempo geológicas relativamente curtas. Nada sobreviveu a bilhões de anos de puxões solares. Na minha experiência acompanhando discussões de astronomia em fóruns, a maioria das pessoas que fazem essa pergunta fica surpresa com a resposta zero. Algumas não acreditam e começam a citar luas hipotéticas que algum paper teórico sugere. Nenhum desses corpos foi observado. Não existe evidência observacional de nenhuma lua mercúria. As únicas luas que os astrônomos confirmaram em planetas rochosos são as de Marte e da Terra, e a de Marte é um caso à parte por causa das luas pequenas e irregulares, Fobos e Deimos, que provavelmente são asteroides capturados.
Outro ponto que vejo gente se perder é a diferença entre lua natural e objetos próximos. Mercúrio tem asteroides próximos à sua órbita, os objetos atirões, mas isso não conta como lua. Lua implica órbita permanente e estável ao redor do planeta, não um passageiro temporal no mesmo espaço orbital. Se você quer confirmar isso por conta própria, a página do NASA Solar System Exploration lista Mercúrio com nenhum satélite natural. A União Astronômica Internacional também não registra nenhum. Não há controvérsia na comunidade científica sobre esse número. É simplesmente zero.
O que essa pergunta revela na prática é um vazio de informação sobre como as luas se formam e por que alguns planetas têm e outros não. Os gigantes gasosos no sistema solar exterior têm dezenas de luas porque a zona de Hill deles é enorme e o disco protoplanetário forneceu material suficiente. Nos planetas internos, a história é diferente. Vênus também não tem luas, possivelmente por razões similares de influência solar combinada com marés. Terra e Marte são exceções, e Marte é uma exceção problemática cujas luas pequenas provavelmente são capture. Mercúrio e Vênus são os que realmente não tiveram sorte nesse departamento.
