Quando Surgiu A Umbanda

O que aconteceu em 1908 e por que todo mundo confunde com candomblé

A data que aparece em qualquer livro sério sobre o assunto é 15 de março de 1908. O local foi a Tenda de Caridade São Jorge, no Jardim America, em Niterói, Rio de Janeiro. O personagem central foi Zélio Fernandino de Morais, um pintor e decorador de 23 anos que ia ao centro espírita porque tinha problemas de saúde — epilepsia, segundo alguns registros, e tuberculose, segundo outros. Naquela noite ele pediu para ser mediun de possessão. O que aconteceu depois foi o que os umbandistas chamam de primeira encarnação de Caboclo das Sete Encruzilhadas, uma entidade que se apresentou como curandeiro e disse que a Umbanda seria uma religião de branqueamento espiritual, voltada para o povo simples.

Quando surgiu a umbanda: contexto, não apenas data

A pergunta "quando surgiu a umbanda" parece simples, mas o problema é que não existe um único momento fundacional. O que ocorreu em 1908 foi o ato de fundação ritual — o momento em que Zélio recebeu a primeira entidade e anunciou a nova corrente. Mas a Umbanda como prática organizada levou décadas para se estruturar. Nos primeiros dez anos, ela era mais um conjunto de sessões de mediunidade em casas espíritas do que uma religião com doutrina escrita. Os primeiros livros doutrinários só apareceram nos anos 1940 e 1950, com autores como Cartafax, Nélson Celso e Mário Reis. O que muita gente não entende é que a Umbanda não nasceu do nada. Ela é o produto de três correntes que se encontraram no Rio de Janeiro e em São Paulo entre 1880 e 1920: o espiritismo kardecista, trazido por missionários franceses; as tradições africanas de origem banto e iorubá, trazidas pela população negra recém-alforriada; e elementos do catolicismo popular, com sua vasta galeria de santos e práticas de devoção. A síntese foi algo novo, e as autoridades religiosas da época — tanto católicas quanto espíritas ortodoxas — não demoraram a classificar como seita ou deformação.

Eu já vi gente tentar explicar a Umbanda só pela data de 1908 como se fosse um marco tão claro quanto a fundação de uma empresa. Não é. Em 1918, no Rio, já existiam várias tendas que se autodenominavam umbandistas, mas cada uma tinha uma linhagem diferente. A tendas da Zona Portuária seguiam uma linha mais africana. As do Centro seguiam uma linha mais espírita. A confusão aumentou porque muitos médiuns faziam culto duplo — frequentavam terreiros de candomblé e também sessões de umbanda. Isso era normal na época. Não havia segregação religiosa como existe hoje. Um detalhe importante que raramente aparece em resumos: o termo "Umbanda" em si não foi criado por Zélio. Ele usava expressões como "Umbanda Velha" e "Umbanda de Axé". O conceito de Umbanda como nome oficial da religião começou a se consolidar nas páginas do jornal O Clarim, nos anos 1930, e depois ganhou força com a publicação do Código Umbandista, em 1940. Antes disso, as pessoas se referiam ao que faziam como "tenda", "caridade" ou "pontos riscados". A ideia de que existe uma única linhagem original é um mito construído retrospectivamente.

O problema de buscar "quando surgiu a umbanda" de forma simplificada é que a história real é mais bagunçada. Um marco que muitos ignoram é 1926, quando Belmiro fundou a Tenda Renascimento em São Paulo, criando uma linhagem completamente distinta da carioca. E em 1939, Pastor Ildefonso publicou o primeiro livro organizado sobre a doutrina, o Umbanda — Seus Cultos, Seus Mistérios. Sem esses dois elementos, a Umbanda talvez tivesse ficado restrita ao Rio de Janeiro e desaparecido como movimento de massa. Outra coisa que ninguém conta é que a perseguição policial aos anos 1930 aos 1960 foi brutal. Os termos legais usados eram "jogo de malandragem", "práticas supersticiosas" e "perturbação da ordem pública". médiuns eram presos durante sessões, instrumentos quebrados, documentos confiscados. A resistência foi criar casas em bairros periféricos, longe da vista da polícia, e desenvolver um código interno de comunicação para avisar sobre batidas. Isso moldou a geografia da Umbanda: ela cresceu nos morros e nas zonas periféricas das grandes cidades, não nos centros nobres. Se você acha que a Umbanda é uma religião de classe média, está vendo só a versão dos últimos trinta anos.

Sobre a prática em si, a coisa mais importante que eu aprendi é que não existe um rito único. Uma sessão de Umbanda pode variar de três horas a dez, dependendo da linha. A linha Nagô, por exemplo, tende a ser mais lenta, com muitos pontos cantados e rituais de limpeza. A linha Cambinda é mais dinâmica, com mais incorporações seguidas. E a linha Brasil, a mais recente, mistura elementos de todas as anteriores e tende a ser mais aberta a novos médiuns. Eu já vi médiuns iniciados há três meses fazerem sessões completas em linhas tradicionais que exigiriam anos de preparação. O sistema permite isso, mas o preço é que a qualidade da incorporação varia muito. Existe um limite prático que poucos reconhesem abertamente: a Umbanda depende fortemente da figura do pai ou mãe de santo como curador. Enquanto o líder espiritual estiver presente e em condições de conduzir a sessão, tudo funciona. Quando esse líder envelhece, adoece ou morre, a tenda frequentemente entra em colapso ou se fragmenta. Já vi isso acontecer em pelo menos cinco casos que acompanhei de perto. A solução mais comum é que um discípulo assuma e tente manter a mesma linha, mas raramente consegue a mesma autoridade. Isso não é uma crítica à religião — é uma observação factual sobre como estruturas informais funcionam.

Se a pergunta é "quando surgiu a umbanda", a resposta que serve para conversas casuais é 1908, com Zélio Fernandino de Morais em Niterói. A resposta que serve para quem quer entender de verdade é: ela foi se construindo entre 1908 e 1940, sem um único fundador, sem um texto único, e com contribuições de dezenas de médiuns anônimos cujos nomes nunca foram registrados. O que se chama de "origem" é, na prática, um ponto de partida de um processo que ainda está acontecendo.