Qual o significado da palavra iminente
A palavra iminente tem dois usos no português brasileiro e a maioria das pessoas confunde os dois sem perceber. O sentido mais aceito pela gramática normativa é o de algo que está para acontecer, algo que vai ocorrer em breve. Uma tempestade iminente, uma demissão iminente, um vazamento iminente. É o sentido temporal. O segundo uso, que eu vejo todos os dias em editais de concurso e redações, é o de pessoa importante, ilustre, de relevo. Alguém chama um médico ou um empresário de "figura iminente" quando deveria estar usando "eminente". Essa confusão é tão comum que nem todo corrector percebe mais.
O problema prático com iminente
Eu trabalhei anos revisando textos técnicos e jurídicos e encontrei essa confusão o tempo todo. Um edital de licitação que eu revisei uma vez pedia uma "atestação de qualificação de profissionais iminentes na área". O corretor anterior tinha marcado como erro, mas na verdade o termo estava sendo usado no sentido de "proeminentes, de destaque". O que eu fiz foi sugerir mudar para "eminentes" no texto original e colocar uma nota explicando a ambiguidade, porque muitos bancos de língua do Brasil ainda aceitam iminente nesse sentido por questões de uso consuetudinário. O dicionário Aurélio, por exemplo, registra ambas as acepções. O Ciberdúvidas já não é tão generoso. Se você precisa usar a palavra com segurança, aqui vai o jeito certo de separar os dois sentidos. Se o sujeito é um evento, uma situação, algo abstrato que vai acontecer, use iminente. Se o sujeito é uma pessoa, ou se você quer dizer alguém notório, use eminente. Não tente escapar disso achando que o contexto resolve. Em textos formais, corretores vão te cobrar a distinção.
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Um detalhe que quase ninguém menciona: a pronúncia. "Iminente" e "eminente" são homófonas na maior parte dos sotaques brasileiros. No português europeu também. Isso significa que em debates orais a confusão é inevitável e quem fala não tem como se corrigir. O problema aparece mesmo na escrita, onde a grafia diferente carrega a distinção de sentido. É por isso que em editais e provas o erro com iminente/eminente é tão frequente. O candidato escreve o que pensa que ouviu. Minha recomendação prática é simples. Antes de usar iminente em um texto formal, pergunte a si mesmo: estou falando de algo que vai acontecer ou de alguém importante? Se for a segunda opção, mude a palavra. Substitua por "importante", "destacado", "reconhecido". Evita mal-entendido e evita que alguém te corrija sem necessidade. Em contextos informais, dá pra usar os dois sentidos sem problema, porque a comunicação flui pelo contexto mesmo.
O que eu vejo mais agora é gente usando "iminente" como sinônimo de "provável". Isso não está errado de forma geral, mas perde força descritiva. Se algo é iminente, ele está prestes a acontecer. Se é apenas provável, ainda pode levar semanas ou meses. Eu já vi relatório de risco usar "falência iminente" para uma empresa que só estava em recuperação judicial há dois anos. O termo perdeu o valor exato quando aplicado a cenários distantes no tempo. Resumindo, sem resumo. Use iminente para eventos próximos no tempo. Use eminente para pessoas de destaque. Em dúvida, evite a palavra e reformule. O português permite muitas opções.
