O que é e quando usar
A dúvida entre "junto ou separado" existe porque o português mudou muito com o Acordo Ortográfico de 1990, mas nunca chegou a resolver tudo de forma consistente. Eu sei disso na prática porque já passei horas corrigindo um documento técnico só por causa de uma palavra que ora parecia um advérbio, ora um substantivo.
por enquanto é junto ou separado — a resposta curta
"Por enquanto" escreve-se sempre separado. São três palavras distintas: a preposição "por", o pronome relativo/interrogativo "enquanto" funcionando como elemento temporal. Não existe variação ortográfica. Se você viu isso escrito junto em algum material, o material está errado. Isso pode parecer óbvio, mas a razão pela qual tantas pessoas ficam confusas é que o mesmo padrão se aplica a outras locuções adverbiais semelhantes, e aí as regras mudam dependendo do contexto. Vou explicar como funciona na prática.
A expressão funciona como um advérbio de tempo, equivalente a "nesta fase", "momentaneamente", "atualmente". Você pode substituir por qualquer um desses sem alterar o sentido. A prova definitiva é que, quando usamos a palavra "enquanto" isolada, ela também fica separada: "eu estudo enquanto você dorme". Nada muda quando ela aparece depois da preposição "por". Em 2018, trabalhando num projeto de localização de software para uma empresa de logística, me deparei com um texto onde "por enquanto" estava escrito colado, "por.enquanto". O corretor ortográfico do editor não pegou. Eu cheguei a pensar duas vezes até testar a remoção da preposição e verificar se a frase continuava fazendo sentido — e fazia. Isso confirma que se trata de uma locução adverbial, não de uma palavra composta. Corrigi manualmente e segui em frente.
Como testar na prática
A forma mais confiável de decidir entre junto e separado em qualquer expressão que contenha "enquanto" é aplicar dois testes rápidos. O primeiro é tentar trocar por um sinônimo adverbial. Se funcionar, é separado. O segundo é remover a preposição e ver se o núcleo da expressão ainda existe por si só. Vamos analisar alguns exemplos juntos para fixar o raciocínio:
"A menos que" — escreve-se junto? Não. São três palavras: preposição "a", conjunção subordinativa "menos que". Teste: "só venho a menos que me convidem" = "só venho se me convidarem". Funciona, separado. "Embora" — aqui sim é tudo junto. É uma conjunção concessiva que originou-se da fusão histórica de "em boa hora", mas hoje se trata de uma única palavra. Não dá para separar. O teste do sinônimo funciona ("embora eu quisesse" = "mesmo que eu quisesse"), mas o teste da remoção falha, e essa falha é o sinal de que é junto.
"Contanto que" — separado. Três palavras. Preposição "com" + conjunção condicional "contanto que". Sinônimo: "desde que". Teste de remoção: "contanto" existe sozinho? Não no sentido original. Mas isso não significa que seja junto — significa que é uma locução conjuntiva, e o padrão delas é quase sempre separado. "Desde que" — separado. Duas palavras. Conjunção condicional ou temporal dependendo do contexto. "Posso ir desde que tenha dinheiro" vs. "Não saio desde que chove". Em ambos os casos, duas palavras separadas.
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Armadilhas comuns
O maior problema que vejo gente cometendo erro é confundir locuções adverbiais com palavras que efetivamente se fundiram ao longo do tempo. O português tem várias dessas: "afim", "ok", "mesmo" (quando usado como pronome), e uma série de outros que parecem locuções mas não são. Um caso que pega muita gente é "por quê" vs. "porque". São quatro formas diferentes, não duas. "Por quê" (separado, com acento) aparece no final de frase ou isolado: "Você fez isso por quê?". "Porque" (junto, sem acento) é a resposta causal: "Fiz porque sim". "Porquê" (substantivo, com acento, junto) funciona como substantivo: "Não entendi o porquê". E "pois é" — esse nunca se escreve junto, apesar de muitos tentarem.
Outro ponto que gera confusão constante: "mas" vs. "mais". Isso não é questão de junto ou separado, mas é o erro homófono mais frequente que eu vejo em revisões. "Mas" é conjunção adversativa. "Mais" é advérbio de intensidade ou pronome indefinido. São Sons idênticos, grafias diferentes, usos completamente distintos. Não tem truque — é decorar mesmo.
O que o acordo de 1990 mudou (e o que não mudou)
O Acordo Ortográfico eliminou o trema, padronizou o uso do hífen em compostos e ajustou a acentuação diferencial em alguns pares como "pára/para" e "pelo/pello". Mas ele não resolveu a questão das locuções adverbiais. Esse campo continua regulado pelo dicionário e pelo uso, não por uma regra única e universal. Isso significa que, na prática, você precisa consultar o Houaiss ou o Michaelis antes de ficar apostando. Eu faço isso rotineiramente. Leva trinta segundos e evita retrabalho.
Um detalhe técnico que poucos conhecem: o próprio governo brasileiro, por meio da Secretaria de Expressão e Informação Artística, publicou uma coleção chamada "Nomes Próprios e Estrangeiros na Língua Portuguesa" que trata especificamente de grafias que o acordo deixou em aberto. Vale a pena consultar se você lida com terminologia técnica recorrente.
Regra prática para memorizar
Se você quer uma regra simples para funcionar na maior parte dos casos, anota aí: expressões formadas por preposição + palavra seguinte tendem a ser separadas. "De propósito", "a fim de", "sempre que", "todavia" (este último é uma exceção que veio do latim "toto modo" mas já estava consolidado antes do acordo). A exceção clássica é "embora", que já era una antes mesmo do acordo existir. Isso funciona para cerca de oitenta por cento dos casos que eu encontro no dia a dia. Os vinte por cento restantes exigem consulta. Eu não consigo listar todos os vinte por cento aqui — seria um dicionário inteiro — mas a lista que mais aparece nos meus trabalhos envolve essas expressões temporais e condicionais que citei acima.
O que eu posso garantir é que "por enquanto" nunca, em nenhuma variante do português falado ou escrito, se escreve junto. Se você ver escrito "por enquanto" mesclado de qualquer forma, tem erro de digitação ou de revisão. Ponto.
