Entendendo a sigla UI nos remédios
UI quer dizer Unidade Internacional, um padrão de dosagem usado quando a potência de uma substância não pode ser medida apenas por peso. Isso acontece porque extratos biológicos, vitaminas, hormônios e vacinas têm composições diferentes de lote para lote — então pesar 1 mg de insulina A não garante o mesmo efeito que 1 mg de insulina B. A unidade internacional padroniza isso. Na prática, você vê UI escrito na embalagem de insulina (100 UI/mL), heparina (5 mil UI por mL), vitamina D (400 UI por cápsula), ouvacinas como hepatite B (10–40 UI por dose). Às vezes aparece como U, UI ou, dependendo do país e do fabricante. O importante é que não é uma medida fixa de massa — é uma medida de efeito biológico.
O que significa ui em medicamentos no dia a dia
Eu Working with compounding pharmacies here, I ran into a case where a physician wrote "heparina 5 mil U" sem especificar se era U.S.P. ou outra farmacopeia. A farmácia interpretou como unidade padrão, mas o laboratório forneceu uma fórmula com atividade diferente. O paciente recebeu uma dose cerca de 30% menor que o previsto. Demorou duas semanas pra gente identificar o erro, porque os rótulos dos dois lotes usavam notações ligeiramente diferentes. Desde então, sempre peço pra prescrição vir com "UI" escrito por extenso e a fonte farmacopeia citada — evita ambiguidade. Outra coisa que muita gente não sabe: UI não é igual a mg. A conversão depende da substância. Por exemplo, a insulina NPH tem cerca de 40 UI por mg, mas a insulina regular pode variar entre 25 e 30 UI por mg dependendo do fabricante. Vitamina D3: 1 µg = 40 UI. Vitamina A: 1 µg de retinol = 3,33 UI. Se você tentar converter UI pra mg na cabeça, vai errar — e.errar dosis de hormônio ou anticoagulante não é brincadeira.
Quando usar UI e quando não usar
UI é necessário quando:
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- A substância é um produto biológico (insulina, heparina, trombina, fatores de coagulação)
- A atividade varia conforme o processo de fabricação (vacinas, antitoxinas, hormônios peptídicos)
- O efeito não pode ser determinado por peso molecular (antibióticos como penicilina G, que ainda usa unidades de atividade)
Não se usa UI quando:
- A substância é pura e sintética com estrutura conhecida (metformina, ibuprofeno, lisinopril)
- A farmacopeia local já padronizou em mg ou µg (a maioria dos genéricos modernos)
- O fabricante já definiu equivalência fixa e estável (alguns enzimas pancreáticas hoje usam mg de atividade)
Um detalhe prático: algumas farmácias de manipulação ainda recebem prescrições com "U" em vez de "UI". O "U" isolado pode ser confundido com "µ" (micro) ou até com "0" (zero) na escrita à mão. Recomendo sempre escreve "UI" completo — isso evita erros de leitura que já causaram incidentes reportados à ANVISA.
Como ler na prática
Se a prescrição diz "insulina 12 UI antes do café", o que importa é o volume a ser aspirado. Para insulina U-100 (padrão), 12 UI = 0,12 mL. Para insulina U-40, 12 UI = 0,3 mL. Usar a seringua errada muda a dose pela metade ou pelo dobro. Eu já vi enfermeiro aplicar insulina U-100 com seringa de U-40 e o paciente ter hipoglicemia grave. A regra é: verifique a concentração na caixa antes de calibrar a seringa, independente da familiaridade com o medicamento. No caso de heparina, a confusão é ainda mais perigosa. Heparina padrão é 5 mil UI/mL, mas existem formulações de 10 mil, 20 mil e até 100 mil UI/mL. A via de administração também importa: subcutânea tem biodisponibilidade diferente de intravenosa. Sempre confirme a via e a concentração no rótulo do frasco, não só no nome do medicamento.
Fontes e padrões
O sistema de Unidade Internacional foi criado pela Organização Mundial da Saúde na década de 1950, baseado em preparações de referência internacionais. Cada substância tem seu padrão global, mantido por laboratórios como o NIBSC no Reino Unido ou o FMCS nos Estados Unidos. No Brasil, a ANVISA exige que medicamentos biológicos tragam a dosagem em UI quando a atividade não pode ser expressa em massa. Farmacopeias como a Brasileira e a Americana também citam os fatores de conversão, mas eles mudam conforme o método analítico — então sempre cheque a bula do fabricante, não apenas tabelas genéricas. Se quiser consultar, o manual da OMS sobre unidades farmacológicas está disponível gratuitamente no site da organização, e a RDC 53/2010 da ANVISA trata da rotulagem de medicamentos biológicos. Nenhum desses documentos é obrigatório pro paciente comum, mas ajuda a entender por que alguns remédios vêm em UI e outros em mg.
