O Que Significa Aranha

O que significa aranha: uma explicação sem frescura

Aranha é um animal do filo Arthropoda, classe Arachnida, ordem Araneae. Tem oito patas, dois pares de quelíceras e não tem antenas. Já as bactérias não têm nada disso, mas enfim, o ponto é que aranhas não são insetos. Essa confusão acontece todo dia. A palavra "aranha" vem do latim aranea, que por sua vez provavelmente veio do grego arakhnē. O mesmo radical deu origem a palavras como "aracnídeo" e "aracnologia". Se você já se perguntou sobre o o que significa aranha, a resposta mais direta é: o termo designa qualquer animal da ordem Araneae, que compreende cerca de 50 mil espécies descritos até hoje, com estimativas de que o total real esteja entre 80 mil e 100 mil.

Como funcionam na prática

Aranhas são predadoras. A grande maioria produz veneno para imobilizar presas e enzimas digestivas para liquefazer os tecidos internos da vítima. Elas injetam essa mistura dentro do corpo da presa e depois sugam o caldo resultante. O que sobra é basicamente uma casca vazia.

A teia de seda é produzida em glândulas específicas localizadas no opistosoma (o abdômen). Cada espécie tem um tipo de seda diferente. Existem seda estrutural para a armação, seda adesiva para prender, seda seca para transporte. Não é um fio só. É um sistema. Um detalhe que muita gente não sabe: a maior teia do mundo não é feita por uma aranha solitária. É construída por colônias de aranhas sociais do gênero Anelosimus, principalmente Anelosimus eximius, na América do Sul. Essas teias podem cobrir hectares inteiros de floresta. Eu vi uma foto aérea dessas teias e parecia uma rede de pesca gigante caída na mata.

Meu encontro com um problema real

Certa vez precisei lidar com uma infestação de aranhas-das-dunas (Steatoda triangulosa) num porão velho. O lugar tinha fissuras nas paredes de concreto que eram perfeitas para abrigar oikos. O problema era que a maioria das pessoas tenta tratar isso com inseticida spray comum e não resolve porque o veneno não penetra nos oikos. As aranhas ficam protegidas dentro do casulo de seda.

A solução que funcionou foiselar as frestas com espuma expansiva poliuretânica primeiro, depois aplicar um pesticida baseado em deltametrina com ação residual de longo prazo nas superfícies. A espuma fecha o abrigo fisicamente e a deltametrina cria uma barreira química que mata ao contato. O efeito durou cerca de três meses. Depois disso, o ciclo recomeçou porque o prédio fica numa área rural e as aranhas simplesmente migram de novo.

O que as pessoas costumam errar

A primeira confusão clássica é achar que todas as aranhas são venenosas perigosas para humanos. Na verdade, a grande maioria das espécies produz veneno que não consegue penetrar a pele humana ou é tão fraco que não causa efeitos relevantes. Das 50 mil espécies, apenas algumas poucas dezenas representam risco sério: latrodectus (viúva-negra), phoneutria (armadeira), loxosceles (viúva-marrom), recluse, e algumas espécies de cupideira. A segunda confusão é a ideia de que aranhas estão sempre sozinhas. Existem pelo menos 20 espécies socialmente cooperativas conhecidas. Além das já citadas Anelosimus, há o gênero Theridion que forma colônias, e várias espécies de aranhas-pálpebra que vivem em grupos. A visão popular de aranhas como animais estritamente solitários está errada.

Dados técnicos que importam

A seda de aranha é um dos materiais mais resistentes já estudados pela engenharia. Por peso, a seda de dragão (o fio de segurança usado por aranhas para não cair) tem resistência tensão-mecânica comparável ao aço de alta liga. E é mais elástica que o nylon. O problema prático é que não dá para criar "fazendas de aranhas" para produção industrial de seda porque elas são canibais e precisam de espaço individual. Tentaram nos anos 90 com projetos piloto e desistiram porque a produtividade por indivíduo é ridículosamente baixa comparada à seda de bicho-da-seda.

O corpo de uma aranha é dividido em dois tagmas: cefalotórax e opistosoma. Não há cabeça separada. Os olhos, quando presentes, estão no cefalotórax. O número de olhos varia de zero a doze, dependendo da espécie. Espécies troglobitas (que vivem em cavernas) frequentemente perdem os olhos completamente porque a luz não existe no habitat.

Quando NÃO usar aranhas no seu favor

Controle biológico com aranhas parece uma solução elegante mas tem limitações sérias. Em estufas agrícolas, a densidade populacional natural de aranhas raramente é suficiente para controlar pragas como pulgões ou moscas-brancas de forma significativa. O custo-benefício não fecha. Insetívoros como vespas parasitoides ou ácaros predadores são muito mais eficientes nesse contexto. Aranhas são melhores como predadoras generalistas de insetos voadores e rastejantes ao ar livre, mas o efeito é imprevisível e depende demais das condições ambientais. Também é importante saber que a picada de uma aranha brasileira do gênero Phoneutria pode causar telalgia (dor intensa nos testículos em homens), priapismo e hipertensão. Se alguém for picado, a recomendação médica é ir ao hospital imediatamente para administração de soro antifeídico. O tempo de internação médio varia de dois a cinco dias dependendo da gravidade. Isso não é algo para tratar em casa com remédio caseiro.

O que ainda resta sobre o o que significa aranha é que é um termo amplo que abrange um grupo extremamente diverso de animais com adaptações que vão desde a produção de seda mais resistente do planeta até a capacidade de sobreviver em desertos, florestas tropicais, cavernas e até ambientes urbanos. Não é um animal simbólico ou místico. É um predador eficiente que simplesmente existe há 400 milhões de anos e não precisa da nossa aprovação para continuar fazendo o que faz.