Entendendo o que é xilema e floema na prática
O que é xilema e floema: dois tecidos que fazem as plantas sobreviverem
Xilema e floema são os tecidos condutores das plantas. O xilema sobe água e sais minerais das raízes até as folhas. O floema transporta açúcares e outras moléculas orgânicas produzidas na fotossíntese de onde foi produzido para onde precisa ser usado ou estocado. Parece simples, mas na hora de manipular esses tecidos em experiências práticas, a coisa complica rápido. Eu já perdi dias inteiros tentando isolar xilema de floema em ramos jovens de arbustos porque as camadas estão tão justapostas que parece tissue paper colado. A solução que funcionou para mim foi usar ramos mais lenhosos, com pelo menos um ano de crescimento, e fazer incisão longitudinal com uma lamínula de bisturi bem afiada, retirando finas tiras da casca com pinça. O xilema fica na parte interna do cilindro vascular, mais duro e claro. O floema, logo abaixo da casca, mais mole e esbranquiçado. Você sabe que pegou certo quando vê os vasos xilemáticos se abrindo como pequenos círculos ao microscópio.
O que as pessoas costumam não entender é que o fluxo no xilema é passivo. Não há bomba molecular empurrando a água para cima. A transpiração nas folhas cria uma tensão que puxa a coluna de água de baixo pra cima. Isso é física pura, coesão e adesão entre moléculas de água. Se a coluna quebra por formação de cavidade (embolia), o xilema daquela região para de funcionar e a planta tem que bolar uma saída. Às vezes forma novo xilema na primavera seguinte. Outras vezes morre um ramo inteiro. Já vi um pomar de pessegueiros com queda total de produtividade em uma variedade porque uma geada tardia causou embolia generalizada no xilema e ninguém identificou a causa como algo diferente de praga. O floema funciona de outro jeito. O fluxo de massa pressão, proposto por Münch, precisa de energia sim. Células do parênquima vizinhas aos tubos crivosos bombeiam ativamente sacarose para dentro dos tubos, baixando o potencial hídrico e fazendo a água entrar por osmose. Essa entrada gera pressão que empurra a seiva orgânica pelo tubo. No outro extremo, onde o açúcar é removido, a pressão cai e o fluxo continua. É um sistema fechado, bidirecional em plantas diferentes, mas unidirecional em cada tubo individual.
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Aí vem o problema que ninguém conta nos livros didáticos: o floema se fecha rapidinho quando você machuca a planta. Se você tentar coletar seiva do floema num ramo cortado, ele obstrui em questão de segundos com as proteínas P e os corpúsculos de Callose que obstruem os poros dos tubos crivosos. Para estudar o floema vivo, você precisa de técnicas como aphid Styli, onde pulgões são usados como microdialisadores naturais porque suas peças bucais penetram o tubo cravoso sem causar fechamento significativo. Ou uso de traçadores radioativos como carbono-14 aplicados na folha e rastreados ao longo do tempo. Sem isso, você tá medindo tecido morto na maior parte do tempo. Outra nuance que causa confusão constante é que xilema secundário e floema secundário vêm do câmbio vascular, mas só existem em gimnospermas e angiospermas dicotiledôneas e gimnospermas. Plantas monocotiledôneas não têm câmbio, então o xilema e floema nelas são primários e ficam dispostos em feixes Vasculares espalhados pelo caule, não em anéis concêntricos. Se você tentar fazer anéis de crescimento num milho, vai ficar olhando pra nada. Já tive aluno passando duas semanas tentando encontrar câmbio em caules de milho achando que tinha feito algo errado. Só entendeu quando mostrei um corte transversal de eucalipto do lado.
Se você está estudando isso para alguma aplicação prática, seja fisiologia vegetal, agricultura ou até produção de madeira, preste atenção num detalhe importante: a diferença entre xilema functioning e xilema estrutural. O xilema interno, mais escuro, o que chamamos de cerne, não transporta nada. É madeira morta cheia de taninos e resinas que servem só pra dar sustentação. A água sobe pelo alburno, a parte clara e ativa. Se você medir condutividade hidráulica num pedaço de madeira de mesa, vai achar zero. Não é defeito, é exatamente isso que acontece naturalmente com o envelhecimento do xilema. Em termos de aplicação prática no campo, saber distinguir xilema de floema ajuda muito em decisões de podas e enxertos. Uma poda mal feita que remove uma faixa completa de casca (girdling) mata a planta porque corta o floema. A raíz para de receber fotoassimilados e morre por fome, mesmo que o xilema continue bombeando água. Por outro lado, uma lesão que atinge só o xilema pode não ser fatal porque a planta tem redundância nos vasos xilemáticos. Diferente do floema, onde cada tubo cravoso é essencial e não há tanta sobreposição de caminho.
Se quiser aprofundar, a técnica mais acessível pra visualizar esses tecidos é fazer cortes superficiais em caules jovens e cores com azul de metileno pra destacar o xilema e safranina pro floema. O corante entra nos vasos por capilaridade e fica preso nas paredes de lignina. Em menos de dez minutos você tem um preparo pronto pro microscópio óptico comum. Custa praticamente nada e resolve a maior parte das dúvidas sobre a estrutura desses tecidos.
