O que é e como usar corretamente
Quando alguém fala "mal humorado" separado, na maioria das vezes está errado. A forma correta é mal-humorado, com hífen. A regra vem da combinação do advérbio "mal" com o adjetivo "humorado". Quando "mal" funciona como um advérbio de negação ou oposição ligado a um adjetivo, o hífen é obrigatório. Eu já vi gente errar isso até em documentos formais. O problema é que o português written tem uma lógica que nem sempre bate com a fala. Na conversação, todo mundo fala separado porque o hífen não aparece quando a gente fala. Mas na escrita, o hífen faz diferença.
mal humorado como se escreve
A resposta direta: mal-humorado. Um hífen ligando as duas partes. Isso vale para todos os gêneros e números: mal-humorada, mal-humorados, mal-humoradas. Vale a pena lembrar que existe outra situação parecida que gera confusão. Quando o "mal" é um substantivo (no sentido de algo ruim, doença, malefício), aí ele se junta normalmente sem hífen. Por exemplo: "ele sofreu mal" ou "o mal da cidade". Mas quando é advérbio modificador de adjetivo, o hífen entra.
Outro detalhe que muita gente esquece: o prefixo "mal-" quando vem antes de vogal ou H também leva hífen. Mal-estar, mal-educado, mal-humorado. Se vier antes de consoante diferente de H ou de R, em alguns casos o hífen cai, mas isso já é outra história. Um erro comum que eu observei bastante é alguém escrever "mal humor" achando que é nome próprio ou coisa do tipo. "Ele está com mal humor" também está errado. O correto aqui seria "ele está de mau humor". Repara que aí muda tudo: "mau" é o oposto de "bom", e não tem hífen porque não é uma composição com adjetivo. "Mau humor" são duas palavras separadas, mas o "mau" é um adjetivo que qualifica "humor", não um advérbio.
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Então a diferença prática é: mal-humorado (com hífen, advérbio + adjetivo) versus mau humor (duas palavras, adjetivo + substantivo). São estruturas diferentes e o sentido também é levemente distinto. Um descreve o temperamento de alguém. O outro descreve o estado emocional no momento. Se você quiser revisar rapidamente antes de enviar algum texto, uma dica prática é trocar a palavra por um sinônimo. Se "deprimido" ou "irritadiço" fazem sentido no lugar de "mal-humorado", o hífen é obrigatório. Se você pode substituir por "péssimo humor", aí é "mau humor" mesmo.
A ortografia portuguesa mudou com o Acordo Ortográfico de 1990, mas nessa regra específica pouco mudou. O hífen entre advérbio e adjetivo permaneceu. Então materialese velhas sobre o tema ainda são úteis. O principal problema na prática é que a maioria das pessoas não tem acesso rápido a consultas confiáveis. Ferramentas de correção automática às vezes deixam passar "mal humorado" sem reclamar. Eu já vi correctores ortográficos aceitando a forma errada e rejeitando a certa porconfundirem o contexto. O ideal é confiar no conhecimento da regra e consultar o dicionário quando a dúvida aparecer.
Em resumo, a forma correta é mal-humorado, com hífen. Anotar isso num post-it na tela do computador já resolve a vida de muita gente.
