Escolher entre there is e there are não é difícil quando você para de tentar decorar regras e começa a olhar para a estrutura real da frase.
A pergunta is it there is or there are aparece o tempo todo em fóruns, e-mails e revisões de texto. A resposta curta é que depende do substantivo que vem depois. Não é uma questão de significado, é pura concordância gramatical em inglês. Se o sujeito que segue é singular ou incontável, usa-se there is. Se é plural, usa-se there are.
is it there is or there are: a regra prática que funciona na maioria das vezes
O erro mais comum que eu vejo gente cometer não é errar a regra em si, mas sim se deixar enganar por expressões que vêm entre o verbo e o sujeito real. Por exemplo: "There is a lot of people at the party." Isso está errado. O sujeito real é "people", que é plural, então o correto seria "There are a lot of people at the party." A expressão "a lot of" não determina o número do verbo. Quem determina é o substantivo que vem depois dela. Outro problema frequente acontece com substantivos incontáveis. Palavras como "information", "advice", "furniture" e "luggage" nunca são plurais em inglês, mesmo que em português soem como se fossem. Você vai ver gente escrevendo "There are many informations" o tempo todo. Isso não existe. O correto é "There is a lot of information" ou "There is much information", dependendo do contexto. Eu levei meses pra parar de cometer esse erro porque meu cérebro traduzia automaticamente do português.
Como funciona na prática
O processo é simples. Você identifica o substantivo que vem depois do verbo e verifica se ele é singular, plural ou incontável. Vou dar alguns exemplos concretos. There is a book on the table. O sujeito é "a book", singular, então there is. There are three books on the table. O sujeito é "three books", plural, então there are. There is rice in the bowl. "Rice" é incontável, então there is. There are many rices available in this store. Aqui, "rices" ficou plural porque estamos falando de tipos diferentes de arroz, então there are.
Um caso que sempre causa confusão são coletivos e expressões de quantidade. "There is a pair of shoes on the floor." O sujeito aqui é "a pair", que é singular, então o verbo fica no singular mesmo que "shoes" seja plural. Já "There are two pairs of shoes on the floor" usa "there are" porque "two pairs" é plural. A lógica é consistente, mas exige que você pare e pense no que é realmente o sujeito da oração.
Casos especiais e armadilhas
Existem situações onde a regra padrão não se aplica tão facilmente. Uma delas é quando você começa uma frase com "there" seguido de verbos como "seems", "appears" ou "happens". Nesses casos, a concordância pode ficar diferente. "There seems to be a problem" está correto, mesmo que algumas pessoas querendam escrever "There seem to be a problem" achando que o sujeito é plural. O verbo "seems" se refere ao "there" existencial, não ao substantivo que vem depois. Outra armadilha clássica envolve listas. "There is a pen, two notebooks and a ruler on the desk." Tecnicamente, como o primeiro item da lista é singular, muitos falantes nativos usam "there is" nesse contexto, especialmente na fala informal. Na escrita formal, o mais seguro é usar "there are" porque o conjunto como um todo é plural. Eu recomendo usar "there are" em contextos formais e não se preocupar tanto com essa variação na fala do dia a dia.
Eu tive um problema específico há alguns anos trabalhando com localização de conteúdo. Um cliente queria que um site usasse "there is" em todos os lugares onde havia menção a produtos, independente do número. Isso gerava frases como "There is 50 different models available" que soavam extremamente erradas para qualquer falante nativo. A correção não foi só mudar o verbo, foi criar uma lógica condicional no template que verificava se o contador era maior que um antes de decidir entre is e are. Se você estiver construindo algo do tipo, vale a pena implementar essa verificação desde o início.
👉 Clique no botão abaixo para saber mais sobre o assunto!
O que a gramática normativa diz
Regras formais de gramática inglesa são claras: there is para singular e incontáveis, there are para plural. Não há exceções reais nessa regra básica. O que varia é o nível de flexibilidade na linguagem cotidiana versus escrita acadêmica ou profissional. Em inglês britânico, você pode encontrar construções como "There's three books on the table" em contextos informais. O "there's" sendo usado como uma forma contraída que acaba funcionando como universal, tanto para singular quanto para plural. Isso é aceitável na fala, mas não em textos formais. Em inglês americano, a tendência é ser mais rigoroso com a concordância mesmo em contextos informais.
Dicas práticas para não errar
A melhor maneira de evitar erros é treinar a identificação do sujeito real. Quando você ler ou escrever uma frase com there, pare antes do verbo e pergunte: o que vem depois? É uma coisa só ou várias? É algo que pode ser contado ou é uma massa contínua? Outra dica útil é prestar atenção na contração. "There's" é informalmente usado para plural na fala, mas na escrita você deve escrever "there is" para singular e "there are" para plural. Quando revisar textos, leia a frase colocando o substantivo antes do verbo. "A lot of problems is/are..." - fica mais óbvio qual forma está correta quando a estrutura é invertida.
Se você está aprendendo inglês como segunda língua, o problema mais frequente vem da transferência da língua materna. Em português, "tem" funciona tanto para singular quanto para plural na fala cotidiana ("tem muito gente"), então a tentação de usar "there is" para tudo é natural. Conscientize-se disso e force a distinção até que vire hábito. Leva cerca de duas a três semanas de prática regular para o cérebro se ajustar, segundo minha observação.
Quando a regra falha
Existe um limite prático que vale a pena conhecer. Em perguntas, a ordem das palavras muda: "Is there..." para singular e incontáveis, "Are there..." para plural. "Is there any milk left?" "Are there any students in the classroom?" A lógica é a mesma, apenas a estrutura interrogativa inverte o sujeito e o verbo. Negativas também seguem a mesma regra. "There isn't any reason to worry." "There aren't any reasons to worry." A presença de "any" não altera a concordância. Algumas pessoas acham que "any" automaticamente torna a frase plural, o que não é verdade. "Any" simplesmente indica indiferença em relação à quantidade, mas o número do substantivo que o segue é que determina o verbo.
Se você precisa de uma referência rápida, sites como o Cambridge Dictionary e o Purdue OWF têm seções completas sobre esse tema. Nada substitui a prática, mas ter acesso a exemplos autênticos ajuda a calibrar o ouvido. Eu costumo revisar textos nativos em blogs e revistas para manter a sensibilidade gramatical afiada.
Resumo rápido sobre is it there is or there are
Use there is com substantivos singulares e incontáveis. Use there are com substantivos plurais. Identifique o sujeito real da oração, ignorando expressões intermediárias como "a lot of" ou "none of". Na dúvida, inverta a frase e veja qual soa mais natural. Em contextos formais, seja rigoroso. Na fala informal, variação existe mas não é regra.
