O que aconteceu em 1977 com os primeiros microcomputadores
Em 1977 foi lançado o primeiro pc como conhecemos o conceito, na verdade foram três máquinas que chegaram às lojas quase simultaneamente. A Commodore trouxe o PET 2001 em janeiro. A Apple apresentou o Apple II em junho. A Tandy/RadioShack lançou o TRS-80 Model 1 também em junho. Nenhuma delas era exatamente barata, mas todas representavam algo diferente dos grandes mainframes e minicomputadores da época. Eu trabalhava com manutenção de equipamentos eletrônicos naqueles anos e lembro de ter visto o primeiro Apple II sendo aberto por um cliente. A placa-mãe vinha exposta, sem carcaça fechada, algo que hoje parece inacreditável. O processador era um MOS 6502 rodando a 1,023 MHz. Memória padrão: 4 KB, expandível para 48 KB com placas adicionais. O preço de lançamento girava em torno de US$ 1.298 para a versão com 4 KB. Hoje em dia aquilo é basicamente um limpador de tela.
em 1977 foi lançado o primeiro pc e as especificações que importavam
O que diferenciava essas máquinas não era o processador em si. O Intel 8080 e o Zilog Z80 já existiam desde meados dos anos 70. O que mudou de verdade foi a integração. Antes disso, você precisava montar seu próprio computador a partir de kits ou comprar uma placa filha para um microprocessador e conectar tudo manualmente. Os Três Grandes de 1977 vieram com Gabinete, Fonte de Alimentação e Teclado já acoplados. Era um produto de prateleira, não um projeto hobby. A commodore pet vinha com um gabinete de plástico moldado que incluía uma unidade de cassete embutida. Isso definia o ecossistema inteiro. Todo software era salvo e carregado em fita magnética. Tempo médio de carregamento de um programa simples: entre 2 e 5 minutos. Um jogo ou um software mais pesado podia levar até 10 minutos. Se a fita embaraçasse, você reiniciava o processo. Sem opção de salvamento intermediário.
O apple ii se destacava por ter gráficos coloridos nativos e seis slots de expansão. Isso permitia adicionar placas de memória, controladoras de disco, modem e outras periféricas. A Tandy trs-80 tinha o menor preço inicial, cerca de US$ 599 com 4 KB de RAM, mas a qualidade de construção deixava a desejar. O transformador de alimentação ficava quente ao ponto de derreter plásticos próximos. Muitos usuários relatavam falhas intermitentes no teclado quando a máquina esquentava demais durante uso prolongado. Eu tive um trs-80 modelo 1 na época e aprendi da forma dura que a fonte de alimentação interna não tinha proteção contra sobrecarga. Um surto elétrico simples queimava o transformador e frequentemente levava junto a placa lógica. A solução que encontrei foi substituir a fonte original por uma fonte chaveada de bancada regulada, ajustada para 12 V e 3 A. Funcionou sem problemas por anos depois disso. O mesmo não posso dizer da memória do equipamento, que tinha um problema crônico nos circuitos de expansão.
Como funcionava na prática o uso diário
O sistema operacional do apple ii não existia como um arquivo separável. Ele vinha gravado em ROM na placa principal. O usuário ligava a máquina e o sistema Boot já estava disponível. Para programar, você entrava diretamente no interpretador BASIC da Microsoft, versão 2.0 para o apple ii. Digitar um programa exigia precisão. Um único caractere errado em uma linha fazia todo o programa falhar sem aviso. Não havia backspace funcional no interpretador. Se errasse, teria que reescrever a linha inteira. O comando LIST mostrava o programa na tela. O comando SAVE gravava para cassete. O comando LOAD carregava da fita. Entre cada operação de disco, a fita precisava ser rebobinada manualmente. Eu já perdi horas porque esqueci derebobinar antes de salvar um programa novo. O gravador avançava normalmente mas ao carregar vinha tudo embaralhado. O computador exibia o erro "LOAD ERROR" e você começava do zero.
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O commodore pet trazia um BASIC embutido muito similar, mas com a vantagem de já incluir um editor de texto com cursor navegável na tela. Isso parecia pouco mas na prática facilitava escrever programas maiores sem depender exclusivamente do modelo linha-por-linha do apple ii. A tela do pet era monocromática verde ou âmbar, dependendo do modelo. Resolução de 40 colunas por 25 linhas. O apple ii conseguia 40x24 mas com suporte a cores limitado a seis cores simultâneas no modo texto. Um detalhe que pouca gente menciona é a questão da compatibilidade de software. Nenhum dos três rodava código do outro sem adaptação. O apple ii usava o MOS 6502. O trs-80 usava o Z80. O pet também usava o 6502 mas com uma arquitetura de memória completamente diferente. Isso significa que um jogo ou aplicativo feito para um deles nunca rodaria nativamente no outro. O ecossistema ficava isolado. Quem comprava um computador estava comprometido com aquele fabricante pelo resto da vida útil da máquina.
Limitações que ninguém anuncia
O maior problema prático dessas máquinas era a memória. 4 KB para o trs-80 e o pet. 4 KB também para o apple ii base. Isso parecia muito em 1977. Em 1978, já era insuficiente para a maioria dos programas interessantes. O apple ii com 48 KB já rodava jogos mais complexos e programas de desenho. Mas adicionar memória custava caro. Uma placa de 8 KB custava cerca de US$ 150 na época. Uma placa de 16 KB custava mais de US$ 300. A confiabilidade também era issue real. Os capacitores eletrolíticos das fontes de alimentação degradavam com o tempo. Trinta anos depois, máquinas originais frequentemente não ligam porque os capacitores vazaram ou secaram. A solução mais comum entre coletores é substituir todos os capacitores da fonte e da placa lógica por unidades novas de polyester ou polietileno. Custa entre US$ 30 e US$ 80 em componentes, mas leva de 4 a 6 horas de trabalho manual se você fizer você mesmo.
O formato de fita magnética era outro ponto fraco. Fitastocadas incorretamente geravam desgaste acelerado. Programas salvos em fitas de baixa qualidade podiam corromper dados silenciosamente. Eu conheço alguém que teve um programa de controle numérico por computador perdido porque a fita tinha sido armazenada em local úmido. O software era irreproduzível. Não existia backup digital na época. O único backup era uma cópia física em papel, feita através do comando PRINT que enviava o listing completo para uma impressora matricial, se você tivesse uma. Impressoras daquela época custavam mais que o computador inteiro.
O legado que ficou
O que o ano de 1977 realmente estabeleceu foi o padrão de mercado. Computador pessoal com teclado integrado, monitor opcional, armazenamento em fita e linguagem BASIC embutida. Tudo isso se tornou a referência para as décadas seguintes. O apple ii se manteve em produção até 1993. O commodore pet foi descontinuado em 1981 quando a empresa focou no VIC-20 e no C64. O trs-80 continuou vendido até meados dos anos 80, mas perdeu relevância com a queda da Tandy no mercado de micros. Se você está tentando restaurar ou operar uma dessas máquinas hoje, a recomendação mais prática é começar pela verificação dos capacitores da fonte antes de qualquer outra coisa. Liga-se uma máquina com capacitores oxidados pode danificar outros componentes. Teste a tensão de saída com multímetro antes de conectar a placa lógica. Depois disso, o resto é questão de paciência e peças de reposição. Existem comunidades ativas de preservação dessas máquinas na internet, com manuais técnicos, esquemáticos e até emuladores funcionais para quem quer experimentar sem precisar lidar com hardware antigo.
