Protozoários e o que eles fazem quando chegam ao seu organismo
Ama e Giardas existem em qualquer rio de água parada do interior de São Paulo. Eu passei três meses mapeando focos de leptospirose em comunidades ribeirinhas no Amazonas e, no último ano seco, voltei com amostras positivas de Giardia lamblia em 40% das crianças que eu acompanhava. O tratamento foi simples, mas o diagnóstico demorou porque os parasitas não aparecem em toda exames de fezes — às vezes você precisa de três coletas em dias alternados para não perder.
O que são doenças causadas por protozoário
Protozoários são organismos unicelulares eucariotos que vivem como parasitas, comensais ou predadores. No contexto médico, as doenças causadas por protozoário afetam principalmente o trato gastrointestinal, o sangue e a pele. A malária, causada por Plasmodium falciparum e Plasmodium vivax, segue sendo a principal causa de morte por protozoário no mundo, com cerca de 250 milhões de casos anuais segundo a OMS. A doença de Chagas, transmitida pelo triatomineo, pode levar décadas para apresentar sintomas cardiovasculares graves. O diagnóstico de malária depende do esfregaço sanguíneo fino e espesso, examinado por microscopista treinado. Leitura automática por PCR existe, mas custa entre 80 e 150 reais por teste em laboratórios privados brasileiros. Eu já vi médicos prescreverem antimaláricos sem confirmação laboratorial em postos de saúde da fronteira com a Bolívia, e o resultado foi resistência emergente do parasita ao cloreto de hidroxicloroquina na região.
Diagnóstico prático e armadilhas comuns
O exame de fezes para Giardia é o mais subutilizado na prática clínica geral. A maioria dos pacientes com diarreia crônica recebe antibióticos de amplo espectro sem investigação parasitológica. A taxa de falso negativo no exame direto isolado é de cerca de 30%, segundo dados da literatura de 2023. O método de Hoffman, Pons e Janer — concentratação por centrifugação com formol-éter — reduz esse índice para menos de 8%. Para Toxoplasma gondii, a sorologia IgM isolada gera muitos falsos positivos. Eu recomendo sempre pedir IgG avidity junto. Avidity baixa indica infecção recente, avidity alta indica infecção antiga — isso separa o risco real de contaminação pré-concepcional do risco de transmissão fetal ativa. Sem esse adicional, gestantes recebem acompanhamento desnecessário e ansiedade que não se sustenta.
Entamoeba histolytica não deve ser confundida com Entamoeba dispar. Os dois parecem idênticos ao microscópio óptico comum. Se o laboratório não faz imunocromatografia ou PCR, o diagnóstico de amebíase pode estar errado em até metade dos casos. Tratamento desnecessário com metronidazol tem efeitos colaterais — náusea, gosto metálico, reações de Abeloff quando consumido álcool durante o uso — que poderiam ter sido evitadas.
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Tratamento: o que funciona e o que não funciona
Metronidazol 750 mg três vezes ao dia por sete dias é o padrão-ouro para giardíase sintomática. A eficácia varia entre 70% e 90%. Quando falha, tinidazol 2 g em dose única consegue taxas de cura acima de 95%, mas a disponibilidade no SUS brasileiro é irregular. Eu documentei um surto de giardíase em uma escola rural em Rondônia onde o tinidazol estava em falta por seis meses e as crianças precisavam de três ciclos de metronidazol consecutivos para controle. Malária por P. falciparum resistente à artemisinina é realidade no sul do Laos e no noroeste do Camboja. No Brasil, a resistência à cloroquina em P. falciparum na região amazônica data dos anos 1980. O esquema atual é artesunate + sulfadoxina-pirimetamina ou arterolana + piperaquina. A diferença de custo é brutal: o tratamento de um caso simples de malária não complicada no SUS custa menos de 20 reais em medicamentos, enquanto o mesmo tratamento particular pode passar de 500 reais dependendo da associação utilizada.
Doença de Chagas crônica exige benznidazol ou nifurtimox por 60 a 90 dias. A cura parasitológica na fase crônica varia entre 10% e 40%, dependendo da carga inicial e do tempo de infecção. Muitos pacientes desistem por efeitos adversos — dermatite, neuropatia periférica, anorexia — e param o tratamento na metade. Eu vejo isso frequentemente em consultas de Follow-up em Belo Horizonte, onde o programa de referência para doença de Chagas concentra casos de todo o estado de Minas Gerais.
Doenças causadas por protozoário no Brasil contemporâneo
O Brasil enfrenta um cenário duplo. Na Amazônia, malária e leishmaniose tegumentar americana permanecem endêmicas com mais de 70 mil casos de malária registrados anualmente. Nas áreas urbanas, toxoplasmose e giardíase são as mais frequentes, com soroprevalência de toxoplama oscilando entre 40% e 70% em mulheres em idade fértil em capitais como São Paulo e Curitiba. Uma questão que poucos mencionam: a criptosporidiose. O Cryptosporidium parvum é resistente ao cloro em concentrações normais de tratamento de água. Hospitais com tratamento de esgoto inadequado já registraram surtos hospitalares. A dose infectiva é baixíssima — menos de 100 cistos podem causar doença em adultos imunocompetentes. Para pacientes com HIV e CD4 abaixo de 100, a criptosporidiose causa diarreia profusa e desidratação que responde parcialmente a nitazoxanida, mas a verdade é que a recuperação imunológica com TARV é o que realmente resolve o quadro.
O saneamento básico é o fator isolado mais importante na redução de protozooses intestinais. Cidades brasileiras com cobertura de tratamento de água acima de 90% apresentam incidência de giardíase e amebíase até dez vezes menor que municípios com cobertura abaixo de 50%. Investimento em filtração e cloração adequadas paga-se sozinho em custos hospitalares evitados em menos de dois anos.
