Como se escreve existem: guia prático
Muita gente trava na hora de usar o verbo existir no plural. A forma correta é existem, com M antes do E. É isso. Não tem segredo enorme, mas é um daqueles casos em que o português te pega desprevenido porque a pronúncia não ajuda muito.
Como se escreve existem de forma definitiva
E-X-I-S-T-E-M. Se você parar e pensar na conjugação, fica claro: eu existo, tu existes, ele/ela existe, nós existimos, vós existis, eles/elas existem. O M só aparece na terceira pessoa do plural. Nos outros tempos verbais, a grafia se mantém com S: existência, existente, existencial. O problema é que a gente fala tão rápido que o M quase some no sotaque. Eu lembro de corrigir um relatório interno uma vez onde o cara escreveu "existem muitos problemas" como "exiszem". Fiquei olhando a tela por uns vinte segundos sem conseguir processar. A gente normaliza erros por exposição repetida e daí o cérebro simplesmente aceita grafias fantasiosas. Achei o padrão depois: todo mundo que erra nesse ponto usa S ou Z no lugar do M final. É sempre a mesma falha.
Por que a grafia traz dúvida
O verbo existir vem do latim existere, que tem a raiz com S. A flexão de plural em português para verbos da terceira conjugação (-inf) costuma terminar em -em para a terceira pessoa do plural no presente do indicativo: eles cantam, eles vendem, eles existem. O M é marca de pessoa e número, não de som. Na fala corrente, principalmente no sul e sudeste do Brasil, o M final tende a nasalar ou sumir, o que gera a impressão de que não deveria existir graficamente. A impressão está errada, mas é compreensível. Um detalhe que pouca gente considera: o M final só aparece no plural. No singular, é "existe". Se você escrever "existe" referindo-se a múltiplos sujeitos, já era. Errado. Eu já vi isso em editais de concurso e a bancamarca como erro de concordância verbal, não apenas de ortografia. Ou seja, a grafia sozinho não basta. Precisa combinar com o sujeito.
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Dica prática de fixação
A melhor forma de não errar mais é memorizar o padrão de terminação dos verbos no presente: -o, -s, -e, -mos, -is, -em. Qualquer verbo regular se encaixa. Irregulares também costumam seguir isso, com poucas exceções. O verbo existir é perfeitamente regular. Se você conjugou certo até o "nós existimos", o plural vem junto: existem. Outra coisa que ajuda é prestar atenção em construções com "há" versus "tem". Muita gente escreve "tem existem pessoas" quando o correto seria "existem pessoas" ou "há pessoas". Isso não tem relação direta com a grafia de existem, mas é um erro vizinho que costuma aparecer no mesmo contexto. Trate os dois separadamente.
Pegadinhas reais que eu já vi acontecer
Numa oportunidade, alguém escreveu "não existem motivos suficientes" como "não exiszam motivos suficientes". Misturou a negativa com uma flexão que não existe. O correto seria manter "existem" mesmo com o "não". A negação não altera a conjugação do verbo. Isso é básico, mas acontece com frequência em textos informais e até em alguns documentos formais que passam por revisão apressada. Também é comum ver "existem a necessidade de" no lugar de "existe a necessidade de". O erro aqui não é ortográfico, é de concordância. "Necessidade" é singular, então o verbo fica no singular. Quando o sujeito é plural, como "existem problemas", aí sim o M volta. O truque é sempre identificar o sujeito antes de flexionar.
Quando a forma pode variar
Em registros mais formais ou literários, às vezes se encontra "existem" usado de forma impessoal com sentido diferentes, mas isso é exceção e não regra. Na maior parte dos casos, em textos corporativos, acadêmicos ou jurídicos, a forma padrão é a única aceitável. Não vale criar variações próprias. Se quiser consultar a norma, o VOLP (Vocabulário Ortográfico da Língua Portuguesa) da Academia Brasileira de Letras e o Acordo Ortográfico de 1990 mantêm a grafia inalterada. Não houve mudança nisso. "Existem" continua com M.
Resumo sem enrolação: a escrita correta é existem. Use quando o sujeito for plural e a oração estiver no presente do indicativo. Evite confundi-lo com formas inexistentes como exiszem, exisfam ou qualquer variação com S/Z no final. Leia em voz alta devagar. Se soar estranho, o problema provavelmente é a concordância, não a grafia em si.
