Como Mateus morreu na Bíblia
O Evangelho de Mateus não descreve a morte do apóstolo em nenhum momento. O texto termina com a Grande Comissão em Mateus 28:16-20 e nada mais se diz sobre o destino pessoal de Mateus, que a tradição identifica como o ex-cobrador de impostos também chamado Levi.
Como Mateus morreu na Bíblia e nas tradições antigas
Quando você vai além do cânone, encontram-se relatos variáveis nos escritos dos primeiros séculos. Eusébio de Cesareia, no século IV, cita Papias de Hierápolis indicando que Mateus teria escrito os oráculos do Senhor na língua hebraica e depois partido para pregar entre os hebreus. Sobre o final da vida, as fontes mais citadas são o historiador eclesiástico posterior e um conjunto de versões hagiográficas produzidas entre os séculos III e V. Uma dessas tradições, encontrada em obras como o Martirologium Romanum em sua forma antiga e em relatos coptas e etíopes, afirma que Mateus teria morrido como mártir. A versão mais comum diz que ele foi morto à espada ou decapitado durante a perseguição, embora haja outra vertente que afirma ele teria falecido naturalmente após longos anos de missão. A própria datação desses relatos já levanta uma bandeira vermelha para qualquer um que trabalhe com fontes primárias: estamos falando de escritos compilados centenas de anos depois dos fatos, não de testemunhos contemporâneos.
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O que posso afirmar com base no texto bíblico canônico é simplesmente que a Bíblia não registra a morte de Mateus. Isso vale tanto para o Evangelho que leva seu nome quanto para os Atos dos Apóstolos, que menciona outros apóstolos mas passa em branco sobre o destino do próprio Mateus. Qualquer afirmação categórica sobre como ele morreu está fora do escopo das Escrituras e pertence ao domínio da tradição posterior. Um problema prático que enfrento frequentemente é a circulação de informações sobre a morte de Mateus sem indicação clara da fonte. Pessoas citam "a Bíblia" como se tudo estivesse lá, quando na realidade estão repetendo algo que leram em blogs ou vídeos que, por sua vez, pegaram de manuais devocionais. A correção é simples: verificar sempre se a afirmação aparece em alguma versão do cânone ou se é um acréscimo tradicional. No caso de Mateus, ela cai na segunda categoria.
Se o objetivo é estudar o assunto com rigor, os passos são: consultar Eusébio de Cesareia, História Eclesiástica, Livro III, capítulo 39; verificar as citações de Papias ainda que fragmentárias; e comparar com as versões etíopes e coptas da Acta Matthiae. Nenhuma delas tem status de relato histórico comprovado, mas juntas oferecem um panorama do que as comunidades primitivas acreditavam. A conclusão honesta é que a tradição majoritária aponta para martírio, mas a incerteza permanece e é saudável manter essa incerteza explicitamente.
