O jeito certo de escrever
A forma padrão e aceita pela ortografia é meia-noite, com hífen. Tudo bem. A maioria das pessoas que pergunta isso quer confirmar se é tudo junto ou separado. Não é. É duas palavras unidas por hífen. Existem variantes que você encontra por aí — meianoite, meia noit — que não têm fundamento em nenhuma norma. São erros consistentes, gerados mais por influência do inglês (midnight = uma palavra só) do que por qualquer regra do português. O Acordo Ortográfico de 1990 não mudou isso. O hífen continua obrigatório.
Como escrever meia noite: a forma correta e os porquês
O motivo do hífen é morfológico. "Meia" funciona como adjunto adnominal modificando "noite". Na estrutura original, trata-se de uma composição entre substantivo e numeral/partícula, o que historicamente sempre pedia hífen. A regra do Acordo diz que compostos com "meia" que formam unidade semântica leva hífen — assim como meia-idade, meia-cola, meia-tampa. O mesmo padrão se aplica. O que eu vejo todo dia em revisão de texto é alguém escrevendo "às 22:30 horas da manhã" ou confundindo o conceito com "meio-dia". Isso não é erro de ortografia, é erro conceitual. Meia-noite é exatamente o instante em que um dia termina e outro começa. Não é "perto da madrugada". É um ponto preciso no tempo. 00:00:00. Se você está descrevendo algo que acontece às 23:59, isso não é meia-noite. É véspera de meia-noite.
Outro problema recorrente: a concordância verbal. "Meia-noite chegou" está correto. "Meia-noite chegamos" está errado. O sujeito é "meia-noite", singular. Mas já vi gente usar verbo no plural achando que se referia a "horas". Não se refere. "Horas" não aparece na expressão. O sujeito é a própria noção temporal. Na prática editorial, encontrei um caso em que um tradutor automaticamente substituiu "meia-noite" por "meio-dia" em um trecho literário porque o OCR do scanner detectou os traços como ruído. O texto saiu todo deslocado doventa para o dia. Levei três horas para caçar todas as ocorrências. A lição é: se você está revisando texto digitalizado, verifique manualmente as menções a horários em textos longos. OCR odeia hífen em palavras compostas de tempo.
Uso prático em textos
Se você está escrevendo alguma coisa e precisa mencionar esse horário, aqui vão os pontos que realmente importam e que a maioria dos escritores amadores ignora. Artigo definido: use "à" (com crase) quando for complemento de tempo. "O encontro foi à meia-noite." Não "a meia-noite". O "a" exige crase porque "meia-noite" é substantivo feminino e tem artigo definido implícito. A mesma regra de "à uma hora", "à duas horas".
👉 Clique no botão abaixo para saber mais sobre o assunto!
Sinônimos e registros: "meia-noite" é o termo padrão. Em contextos informais, algumas regiões usam "noute" ou "noitinha", mas isso varia muito. Em textos técnicos ou jornalísticos, mantenha o padrão. Em ficção, depende do registro do narrador. Se o personagem é do interior do Nordeste, "noute" pode funcionar. Se é um relatório de acidente aéreo, não funciona. Abreviações: não existe abreviação padronizada para "meia-noite" em português. Evite criar. Se o espaço é limitado, use "00:00" ou "0h". Em legendas de fotos, "24h" também é aceito como equivalente cronológico.
Erros que aparecem com frequência
Listei os mais comuns sem romantismo: 1. Escrever "meia noite" sem hífen. Errado.
2. Escrever "meianoite" tudo junto. Errado. 3. Usar "meia-noites" no plural. Errado. O termo é invariável quando se refere ao instante. "Houve três meia-noite" soa estranho porque o conceito é puntual. Se quiser pluralizar, reestruture: "houve três madrugadas".
4. Confundir com "madrugada". Meia-noite não é madrugada. Madrugada começa depois da meia-noite e vai até o amanhecer. São intervalos distintos. 5. Escrever "ao invés de" quando o correto seria "em vez de". Isso não tem relação direta com "meia-noite", mas aparece junto frequentemente em textos ruins.
Se você quer uma referência rápida, o Vocabulário Ortográfico da Língua Portuguesa (VOLP) da Academia Brasileira de Letras lista "meia-noite" com hífen. A Gramática Normativa do Celso Cunha também trata o tema. Não preciso repetir o que já está ali. O importante é aplicar. Resumindo: meia-noite, com hífen, crase quando necessário, e cuidado com OCR em textos digitalizados. O resto é questão de prática.
